Ngày khai khoa, trường thi Hương vùng Sơn Nam đông nghẹt người từ tờ mờ sáng, lều thi dựng san sát nhau kéo dài tới tận cuối sân, tiếng loa xướng danh vang lên liên hồi giữa tiếng chân người chen chúc. Đôn đứng lẫn trong đám đông thí sinh, tay ôm tráp sách, lòng lạ thay lại thấy bình tĩnh hơn hẳn cái đêm rà soát phách mấy hôm trước.

"Mày không thấy hồi hộp gì à?" Tuất hỏi, đi theo tiễn tới tận cổng ngoài, không được vào trong.

"Có chứ, nhưng hồi hộp kiểu khác." Đôn đáp, giọng bình thản lạ thường. "Không còn là hồi hộp sợ ai hại mình nữa, chỉ còn là hồi hộp của một người sắp làm bài thi."

"Nghe mày nói vậy tao cũng đỡ lo phần nào." Tuất nói, thở ra một hơi dài. "Mấy tháng nay tao cứ sợ tới hôm nay mày còn phải vừa làm bài vừa canh chừng có ai lảng vảng quanh mình."

"Giờ thì không phải lo chuyện đó nữa." Đôn đáp, khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi giữa những ngày căng thẳng vừa qua.