Buổi họp kín lần thứ ba, chỉ còn ba cái tên trên bàn: Ông Mười Đợi, Chín Lãnh, cô Sáu Cội. Nhưng lần này, Ông Cả Ngoạn mời thêm hai người ngoài hội đồng thường lệ, những người có tiếng nói trong xóm nhưng chưa từng dự các buổi bàn kín trước đây, khiến Bảy Nhâm cảm thấy có gì đó đã đổi khác, nặng nề hơn hẳn mọi lần.

"Tui nghĩ mình nên xét lại cho kỹ hơn." Một trong hai người mới, ông Tư Khỏe, chủ ghe lớn nhất xóm, lên tiếng trước tiên, giọng đầy tự tin của người quen được nghe theo. "Ba cái tên này, xét ra vẫn còn chỗ chưa ổn. Chín Lãnh cứu người, khó chọn. Cô Sáu Cội còn con nhỏ, chọn cổ thì đứa nhỏ mồ côi luôn, xóm lại phải nuôi thêm miệng ăn. Ông Mười Đợi thì..."

Ông ngừng lại, nhìn quanh một lượt, rồi tiếp. "Ông Mười Đợi câm điếc, sống một mình biệt lập, ít ai qua lại thăm hỏi thường xuyên. Nói thiệt, trong ba người, ổng khớp nhất với cái mình đang cần."