Nắng đã lên đứng bóng khi ghe đo xong điểm thứ ba, mực nước ở đó lệch không đáng kể so với mô hình, đúng như dự đoán của Nguyên rằng bất thường chỉ tập trung ở một khu vực hẹp. Cô ngồi tựa vào thành ghe ăn vội ổ bánh mì khô mang theo, mồ hôi ướt đẫm cả lưng áo, hai vai mỏi nhừ vì cúi người đo đạc suốt mấy tiếng liền.

"Uống nước đi, coi chừng say nắng." Út Biên chia cho cô chai nước còn lại, tự mình chỉ nhai tạm mấy miếng bánh tráng, ánh mắt liên tục nhìn về phía trước như đang tính toán quãng đường còn lại.

"Còn điểm cuối cùng nữa thôi, xong là về được rồi." Nguyên nói, mở bản đồ vẽ tay ra coi lại, giấy đã hơi ướt sũng mồ hôi ở góc cầm tay, ngón tay dò theo con kênh, dừng lại ở một khúc quanh gần chân núi, cách chỗ họ đang neo ghe không xa.

"Điểm cuối ở đâu?" Út Biên hỏi, giọng bỗng dưng khựng lại một nhịp, tay ngừng hẳn động tác đang làm.