Út Biên hẹn Nguyên ra bến ghe lúc xế chiều để coi lại máy móc trước khi đi khảo sát vào sáng hôm sau. Nắng chiều nhuộm vàng cả mặt kênh, mấy chiếc ghe cào cá khác đã về bến từ trưa, chỉ còn lác đác vài người đang phơi lưới, dọn cá. Chiếc ghe cũ sơn xanh đậu sát bờ, anh đang lúi húi kiểm tra máy nổ, tay dính đầy dầu nhớt, cái áo thun cũ càng thêm vài vệt loang lổ mới, tiếng máy nổ giật cục mấy lần trước khi chạy đều.

"Máy chạy ổn không mày?" Nguyên hỏi, đứng trên bờ nhìn xuống.

"Ổn, chỉ hơi ì lúc mới nổ máy thôi, chạy một chút là êm." Út Biên lau tay vào miếng giẻ cũ đã đen sì dầu mỡ, ngước lên cười, để lộ một vệt dầu dính trên má mà anh không hay biết. "Mày đem đồ nghề tới chưa?"

Nguyên xách cái túi vải to đựng máy đo, thước dây, sổ ghi chép bọc trong túi nylon chống nước, đưa xuống cho anh xếp gọn vào khoang ghe.