Ba ngày sau khi rời Giồng Mả Lạn, đoàn tới gần khoảng trắng Cận đã chỉ trên bản đồ hôm rời gò mộ, một vùng rừng tràm mênh mông chưa từng có tên gọi chính thức nào, chỉ được dân quanh vùng nhắc tới bằng những cái tên mơ hồ, mỗi người một kiểu, không ai thống nhất được với ai.

"Chỗ này kỳ thiệt," Biện Nhàn nói, đứng giữa xuồng, tay cầm la bàn đưa lên ngang mắt, nhíu mày nhìn kim chỉ đang run rẩy không chịu đứng yên. "Hồi nãy tui rọi hướng bắc còn đúng, giờ chỉ lung tung hết trơn."

Cận cầm thước dây, thử đo khoảng cách giữa hai cây tràm cách nhau chừng mười thước theo mắt thường, nhưng khi kéo thước ra, con số hiện lên lại lệch hẳn so với ước lượng, không phải lệch một chút mà lệch tới mức không thể giải thích bằng sai số bình thường của nghề.

"Con cũng thấy lạ, chú Nhàn à," Cận nói, cuộn thước lại, cất vào túi. "Thước con dùng chín năm nay, chưa bao giờ sai kiểu này."