Đoàn quyết định nán lại Giồng Mả Lạn thêm vài ngày, một phần vì đây là chặng nghỉ chân hiếm hoi có đất khô ráo, một phần vì Cận muốn tranh thủ đo vẽ sơ bộ khu vực trước khi tiếp tục hành trình. Trời sáng sớm còn se lạnh, hơi sương từ mặt nước xung quanh gò len lỏi qua từng kẽ lá tràm, phủ một lớp mờ mờ lên toàn bộ khung cảnh. Mỗi sáng, việc đầu tiên cả đoàn phải làm, trước cả bữa ăn sáng, là cào lại dấu lưng nơi mình đã nằm qua đêm.

"Cào kỹ nghen mấy chú," ông Tư Mộ nhắc, tay cầm một cây cào tre nhỏ đưa cho từng người. "Đừng để sót, dù chỉ một vệt nhỏ thôi cũng không được."

Cận cầm cây cào, quỳ xuống chỗ mình vừa nằm, tỉ mỉ san phẳng từng vết lõm do sức nặng cơ thể để lại trên nền đất mềm.