Rời Cán Gáo được năm ngày đường, ghe đoàn bắt đầu tiến sâu vào một vùng rừng thấp, nước xăm xắp quanh năm, không có lấy một khoảnh đất khô đủ rộng để cắm trại qua đêm. Biện Nhàn, tay cầm sào chống ghe, nhìn quanh với vẻ sốt ruột.

"Còn xa không ông?" Cận hỏi, ngồi ở mũi ghe, tay vẫn giữ thói quen ghi chép dù chưa có gì để đo.

"Người ta nói, qua khỏi cái trấp này là tới Giồng Mả Lạn," Biện Nhàn đáp. "Chỗ đó là chỗ khô ráo duy nhất trong cả vùng, ai đi rừng cũng phải ghé qua nghỉ chân."

Đúng như lời, chưa đầy một canh giờ sau, một gò đất cao nổi lên giữa biển nước và cây tràm, đất đỏ khô ráo, khác hẳn màu bùn đen của cả vùng xung quanh. Nắng chiều rọi xuống mặt gò, phản chiếu một màu vàng cam lạ mắt sau bao ngày chỉ quen nhìn màu xanh sẫm của rừng tràm ngập nước.