Xuồng đi được nửa đường thì Chín Rỗ ra hiệu dừng chèo, để cho cả ba nghỉ tay một lát trước khi vào khúc sông khó đi phía trước. Ông neo xuồng vào một gốc bần ven bờ, ngồi thở dốc, tay vẫn còn run nhưng đã bớt hoảng loạn hơn lúc mới phát hiện Lượm mất tích.

"Ông Chín, uống miếng nước cho tỉnh," Biện Nhàn đưa bầu nước, giọng nhẹ nhàng, cố xoa dịu tình hình. "Mình còn một đoạn nữa, phải giữ sức."

Chín Rỗ nhận lấy bầu nước, uống một hơi dài, rồi ngồi lặng nhìn ra mặt sông đen thẫm dưới ánh trăng khuyết. Im lặng kéo dài một lúc, chỉ có tiếng côn trùng rả rích từ hai bên bờ vọng lại, cho tới khi ông bất chợt lên tiếng, giọng khàn đặc, không còn vẻ dõng dạc thường ngày.

"Hồi nãy tao nói lỡ lời, cái câu 'y chang như hồi đó.'" Ông ngừng lại, như đang cân nhắc có nên nói tiếp hay không. "Cận, ông Biện, hai người chắc cũng đoán ra tao có chuyện gì đó chưa nói hết."

Cận không dám hỏi dồn, chỉ ngồi im, chờ đợi.