Ghe rẽ khỏi con rạch nhỏ cuối cùng của rừng tràm U Minh Thượng vào một buổi sáng nước ròng, và Cận nhận ra ngay chỗ khác đi: dòng nước rộng hẳn ra, chảy chậm hơn, hai bên bờ không còn tràm mọc dày sát mé mà lùi lại, nhường chỗ cho những bãi bần thấp lúp xúp mọc chen với dừa nước. Biện Nhàn đứng ở mũi ghe, tay che trán nhìn về phía trước, giọng trầm xuống như đang đọc một mốc quan trọng trên tấm bản đồ chỉ có trong đầu ông. "Tới sông Trẹm rồi đó, Cận. Qua khỏi khúc này là U Minh Hạ, không còn U Minh Thượng nữa."

Cận lật cuốn sổ đo đạc, ghi lại tọa độ ước chừng, tay khựng lại một chút trước khi viết xuống ba chữ "Sông Trẹm" bằng quốc ngữ, bên cạnh ghi thêm bằng chữ Nho cho chắc. Anh ngẩng lên hỏi, giọng tò mò thật lòng chứ không phải hỏi cho có việc làm. "Ông Biện, cái tên Trẹm nghe lạ à nghen. Không giống mấy tên sông khác."