Ghe chở đoàn đạc điền rẽ nước tiến sâu vào một nhánh kinh nhỏ dẫn tới vùng rừng tràm U Minh Thượng, hai bên bờ cây tràm mọc san sát, thân trắng bạc thẳng tắp vươn cao, tán lá xanh sẫm che kín gần nửa bầu trời phía trên. Mùa này hoa tràm đang nở rộ, từng chùm bông trắng li ti phủ kín ngọn cây, gió thổi qua cuốn theo mùi mật ngọt lẫn mùi lá tràm hăng hắc đặc trưng mà Cận chưa từng ngửi thấy ở bất kỳ vùng nào trước đó trong suốt chín năm làm nghề.

"Xứ này khác hẳn mấy chỗ mình đi qua, ông Biện há," Cận nói, mắt không rời khỏi cảnh rừng tràm bạt ngàn hai bên, tay vẫn cầm cuốn sổ nhưng chưa kịp ghi chép gì. "Cây tràm dày như vầy, chắc ong mật về nhiều lắm."

Biện Nhàn gật đầu, giọng có phần phấn khởi hơn thường lệ. "Đúng rồi, đây là vùng nổi tiếng nghề gác kèo ong, mật rừng tràm U Minh ngon có tiếng, thương lái dưới Rạch Giá lên đây gom mật quanh năm không hết hàng."