Hóa ra không phải chuyện chẳng lành gì ngoài bến sông, mà chính là bà Tám Lài, nghe phong thanh tin đoàn đạc điền sắp hoàn tất bản đồ ngay trong đêm, đã vội vàng nhờ đứa cháu họ chạy trước báo tin, còn bà thì lật đật chống gậy theo sau, quyết ra gặp cho bằng được trước khi mọi chuyện thành giấy trắng mực đen không thể đổi lại. Đường từ nhà bà ra tới chòi đoàn không xa, nhưng với một người già chân yếu, phải lần mò trong đêm tối không trăng, đó hẳn là cả một quãng đường dài đằng đẵng.

"Thầy Cận, ông Biện ơi, khoan đã, khoan đã cho tui xin," bà Tám Lài vừa thở hổn hển vừa nói, tay run run níu lấy khung cửa chòi, dáng người nhỏ thó như muốn khuỵu xuống bất cứ lúc nào. "Đừng ghi vội, đừng nộp vội, cho tui xin thêm ít bữa nữa thôi."

Biện Nhàn vội đỡ bà ngồi xuống chiếc ghế đẩu gần đó, rót một chén nước mời bà uống cho đỡ mệt, giọng ông nhẹ nhàng hẳn đi.