Thời hạn năm bữa hội đồng Xuyến đưa ra sắp hết, Biện Nhàn dồn cả đoàn làm việc gấp rút để hoàn thành bản đồ cuối cùng, đích thân ông ngồi rà soát lại từng con số một lần nữa trước khi cho phép Cận sao chép sạch sẽ vào bộ hồ sơ chính thức sẽ trình lên tỉnh. Đèn dầu thắp sáng tới tận khuya trong căn chòi lá đoàn mượn tạm làm nơi làm việc, tiếng muỗi vo ve xen lẫn tiếng bút sột soạt trên giấy. Ông Lơ-roa đã về nghỉ sớm từ chập tối, chỉ còn hai thầy trò ngồi lại, chồng sổ sách chất cao trên chiếc bàn gỗ ọp ẹp, mùi mực tàu quyện với mùi khói đèn dầu phảng phất khắp gian chòi nhỏ.

"Cận, con coi kỹ lại phần ranh giới phía nam giùm tao," Biện Nhàn nói, đẩy cuốn sổ về phía Cận, giọng đã khàn đi vì thức khuya mấy đêm liền. "Chỗ đó phải ghi ai là người khai báo, ai làm chứng, đầy đủ tên tuổi theo đúng lệ."