Hai ngày sau cuộc gặp gỡ nặng nề với hội đồng Xuyến, Cận tình cờ ghé qua quán nước nhỏ đầu xóm, định hỏi thăm thêm về tình hình tìm kiếm, thì nghe được một câu chuyện khiến anh sững người tại chỗ. Quán vắng khách, chỉ có bộ ván gỗ kê dưới tán cây me già, mấy người đàn ông đang ngồi uống trà bàn tán về vụ mất tích, nhưng cách họ kể lại khiến Cận có cảm giác như đang nghe một câu chuyện hoàn toàn khác với những gì chính mắt anh từng chứng kiến.

"Thằng đó tên gì hén, tui quên mất rồi," một người đàn ông trung niên nói, gãi đầu ra chiều bối rối, dù ông ta chính là người đã cùng Cận đi tìm kiếm suốt cả ngày dài hôm đó. "Hình như con bà Tám Lài phải không, cái thằng hay đi lọp cá gì đó."

"Ừ hình như vậy," một người khác góp lời, giọng cũng không chắc chắn cho lắm. "Mà nghe nói nó chết đuối hay sao đó, chuyện cũng lâu rồi ha, tui cũng không nhớ rõ chi tiết lắm nữa."