Chưa đầy một tuần sau ngày Út Xị mất tích, hội đồng Xuyến đã cho người chèo ghe tới tận bến, mang theo một xấp giấy tờ dày cộp, đích thân ông cũng có mặt, ăn mặc chỉnh tề hơn hẳn mọi lần trước, như thể sắp bước vào một cuộc thương lượng quan trọng chớ không phải ghé thăm một gia đình vừa trải qua tang tóc. Tin ông sắp tới đã lan khắp xóm từ sáng sớm, khiến không ít người bỏ dở việc đồng áng, kéo nhau ra bến đứng chờ xem sự tình, bàn tán xì xào về cái cách ông chọn đúng lúc này để xuất hiện.

"Ông Biện, tui nghĩ giờ là lúc thích hợp để chốt việc đăng ký rồi," hội đồng Xuyến nói, giọng thản nhiên như đang bàn chuyện mua bán bình thường, ngồi xuống chiếc ghế mây được gia nhân bày sẵn dưới bóng cây bần. "Bên nhà bà Tám Lài giờ chỉ còn mình bà, không có người đàn ông nào đứng ra đại diện lo liệu giấy tờ nữa, kéo dài thêm cũng chẳng ích gì cho ai."