Muốn kéo dài thời gian thêm chút nữa, Cận xin ông Lơ-roa cho đi khảo sát trước một vòng quanh rìa vùng lõi, nói là để lập kế hoạch đo đạc chi tiết trước khi đưa cả đoàn vào. Ông Lơ-roa đồng ý, dặn không quá năm ngày.

Cận và Biện Nhàn chèo xuồng dọc theo một con rạch nhỏ ở rìa Lung Không Tên, nơi vài túp lều dân chài lác đác dựng lên ven bờ, sống bằng nghề đặt lọp, đặt lờ, thả câu. Gần trưa, họ ghé lại một túp lều nhỏ nhất, thấy một ông già gầy gò đang ngồi vá lại mấy cái lọp tre đã cũ, tay thoăn thoắt đan lại những chỗ rách.

"Chào ông," Cận cất tiếng, "tụi tui là người của đoàn đạc điền, ghé hỏi thăm đường sá trong vùng."

Ông già ngẩng lên, gương mặt rám nắng, hằn sâu nếp nhăn, đôi mắt có phần đục nhưng vẫn còn tinh anh. "Đạc điền hả? Vô đây ngồi chơi, tui là Tám Nhiêu, sống ở đây từ nhỏ tới lớn."

Ông Tám Nhiêu rót nước mưa mời khách, tay vẫn không ngừng đan lọp.