Giao đứng lặng rất lâu, và cả cái sân bến Tý nín thở chờ câu trả lời của một đứa trẻ, câu trả lời có thể định đoạt số phận cả cõi.

"Nếu con về với ông," cuối cùng Giao hỏi, giọng khẽ, "thì ông muốn gì ở con?"

Nó biết câu trả lời. Nhưng nó cần cái bóng tự nói ra. Vì một lời mời đẹp đẽ tới đâu, khi lột hết lớp vỏ, cũng phải lộ ra cái giá của nó.

Cái bóng ngừng một nhịp, rồi nói, thành thật một cách đáng ngạc nhiên. "Ngươi biết ta muốn gì. Ta đã gom gần đủ trăm họ. Ta chỉ thiếu một thứ để gỡ cái vòng đã cướp chỗ ta: một chiếc chìa không mang họ nào. Ngươi là chiếc chìa đó. Ta cần ngươi xoay cái khóa. Chỉ một lần. Rồi cái vòng mười hai bến này sẽ tan, và ta, cùng ngươi, cùng tất cả những kẻ bị cõi này ruồng bỏ, sẽ được tự do."

"Tan cái vòng thì chuyện gì xảy ra?"

"Thì hết. Hết cái trật tự đã đày đọa chúng ta.