Họ đặt cái Nghé lên chiếc chiếu cói giữa gian đình, cách ghế gỗ mun ba bước, đầu quay về phía đông. Bà Hai thắp ngọn đèn dầu của ông trưởng xóm đặt bên đầu nó. Bà Đò ngồi xuống cạnh, tay đặt lên lưng con nghé, không nhấc ra.

Giao buộc Mèo.

Nó lấy hết chỗ chỉ đỏ còn lại, quấn quanh chân trước con mèo lớn, dắt Mèo ra cổng tây của sân, buộc đầu kia vào cọc tre rào.

"Ở đây ta có đi thì đi về phía trước," Mèo nói. "Không qua nó."

"Vâng."

"Ngươi về đi. Ngươi đứng đây thì không ai giữ quạ."

"Con quạ không đọc nữa. Nó bảo thế."

"Nó bảo." Mèo khịt mũi. "Ngươi về đi. Ta mà đứng dậy thì ta tự đứng ở đây. Chỉ đỏ giữ được."

Giao chạy về. Ngoái lại, nó thấy cái đầu Mèo lại đang nghiêng dần về phía tây.

Trong đình, dân ngồi dồn về hai bên tường, không ai ngủ. Lão Cóc ngồi trên bậc trước ghế. Nhắt nằm cạnh đầu con nghé, nói với nó như nói với người còn thức.

"Mày lạnh không? Tao nằm đây cho mày ấm.