Buổi sáng bắt đầu bằng một tiếng nổ.

Mây đang ngồi trước dàn màn hình trong phòng điều hành, cố gắng sắp xếp lại các luồng thông tin mà nhóm kháng cự đã thu được từ khắp các tầng. Một trong những màn hình bên trái bỗng trắng xóa, rồi chuyển sang màu đen, rồi hiện lên một dòng chữ nguệch ngoạc:

Mây đọc dòng chữ, cảm thấy một cơn đau âm ỉ sau gáy.

— Kẻ nào? — Cô hỏi, mặc dù cô đã biết câu trả lời.

— Đội Tỉa. — Giọng Lúa vang lên từ phía sau. Cô đứng ở cửa, tay cầm một chiếc radio cũ, khuôn mặt lấm lem bụi đường. — Chúng đánh sập trạm trước khi kịp phát đi thông điệp cuối cùng. Ba người của chúng ta đã ở trong đó.

Mây im lặng.

Đây là trạm phát thứ tư bị phá hủy trong vòng ba ngày. Mỗi lần, nhóm kháng cự lại phải tìm cách khác, một tần số khác, một vị trí khác. Mỗi lần, họ lại mất thêm người.

Nhưng mỗi lần, họ cũng phát đi được một phần sự thật.

Mây nhìn lên màn hình chính, nơi hiển thị một bản đồ đô thị được cập nhật liên tục. Những chấm xanh lá là các khu vực đã tiếp nhận thông tin, những chấm đỏ là các khu vực vẫn còn bị kiểm soát. Trong ba ngày qua, số chấm xanh đã tăng từ mười lăm phần trăm lên bốn mươi hai phần trăm. Nhưng bốn mươi hai phần trăm vẫn chưa đủ.

— Chúng ta cần thêm một trạm phát nữa. — Mây nói, chủ yếu là với chính mình. — Một trạm lớn hơn, mạnh hơn, có thể phủ sóng toàn bộ Vòm Xanh.

— Không có trạm nào như vậy cả. — Lúa bước tới, đặt chiếc radio xuống bàn. — Tất cả các trạm phát sóng chính đều nằm trong tay Chấp Chính Tùng. Chúng ta chỉ có thể chiếm giữ những trạm phụ, những trạm nhỏ, và chúng đều bị phá hủy sau khi sử dụng.

Mây gật đầu. Cô biết điều đó. Cô đã biết điều đó từ trước khi bắt đầu.

Nhưng cô vẫn không thể ngừng suy nghĩ về một cách khác.

— Còn hệ thống dây dẫn? — Cô hỏi, nhìn lên bản đồ. — Các đường ống dẫn nước, dẫn khí, hệ thống cáp ngầm...

— Cáp ngầm vẫn còn hoạt động ở một số khu vực. — Lúa nhún vai. — Nhưng chúng ta không thể dùng chúng để phát sóng. Chúng chỉ truyền tín hiệu nội bộ.

Mây im lặng, nhìn chằm chằm vào bản đồ.

— Vậy thì chúng ta sẽ dùng chúng.

— Cô nói gì?

— Cáp ngầm truyền tín hiệu nội bộ. — Mây quay lại nhìn Lúa, mắt sáng lên một cách kỳ lạ. — Nhưng nếu chúng ta có thể chèn một tín hiệu vào hệ thống cáp, một tín hiệu đủ mạnh để lan truyền qua tất cả các nhánh, qua tất cả các kết nối...

— Sẽ mất rất nhiều thời gian. — Lúa lắc đầu. — Và chúng ta không có thời gian.

— Chúng ta có bốn mươi hai phần trăm. — Mây đứng dậy, bước tới bản đồ. — Chúng ta có bốn mươi hai phần trăm số người đã nghe thấy sự thật. Nhưng nghe thấy vẫn chưa đủ. Họ cần phải thấy, cần phải chứng kiến.

— Chứng kiến cái gì?

Mây dừng lại.

Cô không chắc mình có thể nói ra điều đó bằng lời. Nhưng cô biết rằng cô phải nói.

— Cái chết. — Cô nói, giọng khàn đi. — Cái chết của Chấp Chính Tùng, hoặc cái chết của Sồi. Một trong hai điều đó sẽ xảy ra. Và khi nó xảy ra, tất cả mọi người cần phải chứng kiến.

Lúa nhìn cô một lúc lâu, đôi mắt đỏ sẫm không chớp.

— Cô nghĩ rằng việc chứng kiến cái chết sẽ khiến họ tin vào sự thật?

— Không. — Mây lắc đầu. — Nhưng nó sẽ khiến họ phải lựa chọn. Và khi họ phải lựa chọn, họ sẽ không thể tiếp tục đứng nhìn nữa.

Hai giờ sau, Mây đứng trong một căn phòng nhỏ ở tầng hầm, nhìn vào một bảng mạch điện tử đã cũ kỹ.

Đây là một trong những trạm trung chuyển tín hiệu mà nhóm kháng cự đã chiếm được, một mê cung các dây cáp và bảng mạch nối từ tầng này sang tầng khác. Một kỹ thuật viên tên là Bụi, một người Tạp nhân gầy gò với đôi bàn tay lấm lem dầu mỡ, đang giải thích cách thức hoạt động của hệ thống.

— Tín hiệu nội bộ chạy qua các đường dây này. — Bụi chỉ vào một loạt các dây cáp màu xanh dương. — Chúng kết nối các trạm kiểm soát, các trạm thông tin, các trạm an ninh. Nhưng chúng không được thiết kế để phát sóng công cộng.

— Nhưng chúng vẫn có thể phát được, đúng không? — Mây hỏi.

— Về mặt kỹ thuật thì có. — Bụi gãi đầu. — Nhưng tín hiệu sẽ rất yếu. Chỉ có những người ở gần các trạm kiểm soát mới có thể nghe thấy. Và họ sẽ nhanh chóng bị phát hiện.

Mây im lặng, quan sát bảng mạch.

— Còn nếu chúng ta tăng cường tín hiệu? — Cô hỏi.

— Sẽ cần rất nhiều năng lượng. — Bụi lắc đầu. — Chúng ta sẽ phải rút điện từ các khu vực khác. Và khi làm vậy, chúng ta sẽ để lộ vị trí của mình.

— Vậy thì chúng ta sẽ chấp nhận rủi ro đó.

Bụi nhìn cô một lúc lâu, rồi gật đầu.

— Tôi sẽ thử.

Mây không rời khỏi căn phòng đó trong suốt bốn giờ tiếp theo.

Cô ngồi trên một chiếc ghế kim loại, nhìn Bụi và hai kỹ thuật viên khác làm việc trên bảng mạch. Họ hàn, họ nối, họ kiểm tra. Thỉnh thoảng, một trong số họ lại lẩm bẩm một câu gì đó không rõ ràng, và những người còn lại gật đầu.

Bên ngoài, đô thị vẫn đang rạn vỡ.

Mây có thể cảm nhận được điều đó qua những rung động nhỏ dưới nền bê tông, qua những tiếng nổ xa xăm vọng lại từ các tầng trên. Những đám cháy vẫn đang lan rộng ở các khu Tạp nhân. Những cuộc đụng độ vẫn đang diễn ra giữa phe kháng cự và Đội Tỉa.

Nhưng bên trong căn phòng này, tất cả những gì Mây có thể nghe thấy là tiếng hàn xèo xèo và tiếng lẩm bẩm của các kỹ thuật viên.

— Cô có chắc là cô muốn làm điều này không?

Mây quay lại. Lan đang đứng ở cửa, khuôn mặt bình thản nhưng đôi mắt mệt mỏi.

— Tôi không có lựa chọn nào khác. — Mây nói.

— Cô luôn có lựa chọn. — Lan bước vào, đứng cạnh cô. — Cô có thể chọn dừng lại. Cô có thể chọn để cho mọi thứ diễn ra theo cách của chúng.

— Và để Chấp Chính Tùng chiến thắng?

— Chấp Chính Tùng sẽ không chiến thắng. — Lan nhìn xuống bảng mạch, nơi Bụi đang hàn một mối nối mới. — Sự thật đã được phát đi. Không thể thu hồi lại được nữa. Dù cho chúng ta có làm gì đi nữa, thế giới này sẽ không bao giờ trở lại như trước.

— Nhưng nó có thể trở nên tồi tệ hơn. — Mây nói, giọng khàn đi. — Nếu Chấp Chính Tùng chết, phe cứng sẽ nắm quyền. Và nếu phe cứng nắm quyền, họ sẽ phá hủy Vườn Ươm, và gen Huyết nhân sẽ biến mất, và loài Diệp nhân sẽ chết dần...

— Và nếu Sồi chết? — Lan nhìn cô. — Cậu ấy là "bản gốc". Cậu ấy là mẫu gen quý nhất. Nếu cậu ấy chết, tất cả những gì chúng ta đã làm sẽ trở thành vô nghĩa.

Mây im lặng.

Cô biết rằng Lan đang nói đúng. Nhưng cô không muốn nghĩ về điều đó. Cô không muốn nghĩ về Sồi, về việc cậu có thể chết, về việc cô có thể phải chứng kiến cái chết của cậu.

Cô đã chứng kiến cái chết của Mạ. Cô không chắc mình có thể chịu đựng thêm một lần nữa.

— Tôi sẽ không để điều đó xảy ra. — Mây nói, giọng nhẹ đi. — Tôi sẽ không để cậu ấy chết.

Lan nhìn cô một lúc lâu, rồi gật đầu.

— Ta hy vọng cô nói đúng.

Ba giờ sau, hệ thống cáp ngầm được kết nối.

Mây đứng trước một màn hình nhỏ, nơi hiển thị một loạt các tín hiệu nhấp nháy. Bụi và các kỹ thuật viên đang kiểm tra lần cuối, điều chỉnh các thông số, đảm bảo rằng tín hiệu sẽ lan truyền qua toàn bộ hệ thống.

— Sẵn sàng. — Bụi nói, giọng khàn khàn vì mệt mỏi. — Chúng ta có thể phát đi bất cứ lúc nào.

Mây nhìn lên màn hình. Trên đó, một dòng chữ nhỏ nhấp nháy:

Cô hít một hơi thật sâu.

— Phát đi.

Bụi gật đầu, quay lại bảng điều khiển, và nhấn một nút.

Màn hình nhấp nháy một lần, rồi chuyển sang màu xanh lá cây.

— Tín hiệu đã được phát đi. — Bụi nói. — Nó sẽ lan truyền qua toàn bộ hệ thống cáp ngầm trong vài phút nữa. Bất cứ ai ở gần các trạm kiểm soát, các trạm thông tin, các trạm an ninh sẽ nghe thấy thông điệp của chúng ta.

Mây gật đầu, không nói gì. Cô nhìn lên màn hình, nơi một dòng chữ đang từ từ cuộn qua:

Công dân của Vòm Xanh, hãy lắng nghe. Những gì các người sắp chứng kiến sẽ quyết định số phận của tất cả chúng ta. Đừng nhắm mắt. Đừng quay đi. Hãy nhìn.

Dòng chữ đó lặp lại ba lần, rồi dừng lại.

Mây đứng im, lắng nghe.

Và rồi, từ loa phát thanh ở góc phòng, một giọng nói vang lên, rõ ràng và đều đặn:

— Đây là tiếng nói của kháng chiến. Sự thật đã được phơi bày. Bây giờ, các người phải chứng kiến.

Cô không biết mình đã đứng đó bao lâu.

Có thể là vài phút. Có thể là vài giờ. Tất cả những gì cô biết là màn hình trước mặt cô đang hiển thị một hình ảnh mà cô không thể rời mắt khỏi.

Hình ảnh của Sồi.

Cậu đang đứng trong một căn phòng rộng lớn, trước mặt là một người đàn ông mà Mây đã thấy trong rất nhiều bức ảnh, trong rất nhiều bản tin, trong rất nhiều tài liệu mật.

Chấp Chính Tùng.

Họ đang nói chuyện với nhau. Mây không thể nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện, chỉ có thể nhìn thấy hình ảnh qua một camera an ninh được gắn ở góc trần nhà. Nhưng cô có thể nhìn thấy khuôn mặt của Sồi, đôi mắt của cậu, cách cậu đứng thẳng người, cách cậu nhìn thẳng vào Chấp Chính Tùng mà không hề nao núng.

— Cô có thấy không? — Giọng Lúa vang lên từ phía sau. — Họ đang ở trong trung tâm quyền lực.

Mây gật đầu, không quay lại.

— Tôi thấy.

— Và cô nghĩ họ sẽ làm gì?

Mây im lặng một lúc lâu.

— Tôi không biết. — Cô nói, giọng khàn đi. — Nhưng tôi biết rằng tất cả mọi người trong đô thị này đều đang nhìn thấy điều tương tự.

Đó là lúc cô nghe thấy tiếng bước chân.

Mây quay lại. Một người lính Đội Tỉa đang đứng ở cửa phòng điều hành, khẩu súng chĩa thẳng vào cô. Khuôn mặt hắn không lộ cảm xúc, chỉ có đôi mắt lạnh lùng nhìn cô.

— Cô Mây. — Hắn nói, giọng đều đều. — Theo lệnh của Cục Trật Tự Dân Sự, cô bị bắt giữ vì tội phản loạn.

Mây không di chuyển. Cô nhìn vào nòng súng, rồi nhìn lên khuôn mặt người lính.

— Cậu có nghe thấy không? — Cô hỏi.

Người lính chớp mắt.

— Nghe thấy gì?

— Tiếng nói từ loa phát thanh. — Mây chỉ về phía chiếc loa ở góc phòng, nơi vẫn đang phát đi thông điệp của kháng chiến. — Cậu có nghe thấy không?

Người lính im lặng một lúc. Rồi hắn lắc đầu.

— Tôi không nghe thấy gì cả.

— Vậy thì cậu đang lừa dối chính mình. — Mây nói, giọng bình thản. — Bởi vì tất cả những người khác trong đô thị này đều đang nghe thấy. Và họ đang chứng kiến.

Người lính im lặng. Mây có thể thấy sự do dự trong đôi mắt hắn, một sự do dự nhỏ nhưng đủ rõ ràng.

— Cậu có biết tại sao cậu được cử đến đây không? — Cô hỏi.

— Để bắt cô.

— Không. — Mây lắc đầu. — Cậu được cử đến đây để xem liệu cậu có dám bắt tôi không. Bởi vì tôi đang làm điều mà cậu biết là đúng. Và cậu biết rằng nếu cậu bắt tôi, cậu sẽ trở thành một phần của điều sai trái đó.

Người lính nhìn cô một lúc lâu. Súng vẫn chĩa vào cô, nhưng tay hắn đã hơi run.

— Cô không biết gì về tôi cả. — Hắn nói.

— Tôi không cần biết. — Mây nói. — Tôi chỉ cần biết rằng cậu đang do dự. Và sự do dự đó nói lên tất cả.

Căn phòng im lặng. Mây có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, tiếng thở của người lính, tiếng loa phát thanh vẫn đang vang lên từ xa.

Rồi, người lính hạ súng xuống.

— Tôi không thể bắt cô. — Hắn nói, giọng khàn đi. — Không phải bây giờ.

Hắn quay lại, bước ra khỏi phòng, và biến mất trong bóng tối của hành lang.

Mây đứng im, nhìn theo hắn.

Cô không biết mình vừa thắng một trận chiến hay vừa thua một trận chiến. Nhưng cô biết rằng cô vừa chứng kiến một điều gì đó quan trọng.

Sự do dự của một kẻ thù.

Và cô biết rằng sự do dự đó sẽ lan rộng, giống như sự thật mà cô đã phát đi, giống như làn sóng ngầm đang lan tỏa khắp đô thị.

Mây quay trở lại màn hình.

Sồi vẫn đang đứng đó, đối mặt với Chấp Chính Tùng. Cậu không di chuyển, không lùi bước. Chỉ đứng đó, nhìn thẳng vào kẻ thù của mình.

Và trên màn hình, một dòng chữ mới cuộn qua, được hiển thị bằng một phông chữ to, rõ ràng:

Mây nhìn dòng chữ đó, rồi nhìn lên khuôn mặt của Sồi.

Cô không biết cậu sẽ nói gì, sẽ làm gì. Cô không biết liệu cậu sẽ chọn phá hủy hay hòa giải, liệu cậu sẽ sống hay sẽ chết.

Nhưng cô biết rằng tất cả mọi người trong đô thị này đều đang nhìn thấy điều tương tự.

Và cô biết rằng, dù cho kết quả ra sao, họ sẽ không thể tiếp tục đứng nhìn nữa.

Cô hít một hơi thật sâu, và chờ đợi.

Cả đô thị nín thở.