Mây trải bản đồ Vòm Xanh lên bàn.

Không phải bản đồ giấy. Loại bản đồ đó đã biến mất từ hai thập kỷ trước. Đây là bản đồ trong đầu cô, được dựng lại từ bảy năm làm điều tra viên, từ những lần đi qua hành lang kỹ thuật, từ những báo cáo mà cô không được phép đọc nhưng vẫn đọc. Cô vẽ nó bằng đầu ngón tay trên mặt gỗ, từng đường, từng nút, từng điểm chết.

— Trung tâm phát sóng. — Cô chấm ngón tay lên một điểm gần rìa bàn. — Tầng hai, khu C. Hệ thống loa và màn hình tuyên truyền đều xuất phát từ đó. Nếu chiếm được phòng điều khiển, chúng ta có thể phát bất cứ thứ gì đến toàn bộ Vòm Xanh trong bốn phút.

— Bốn phút? — Lúa ngồi bó gối trên chiếc ghế đẩu, mắt nhìn chằm chằm vào ngón tay Mây. — Bốn phút thì làm được gì?

— Bốn phút là đủ để nói một câu. — Mây nhìn cô. — Một câu đủ để phá vỡ ba mươi năm dối trá.

Lan ngồi ở góc hầm, im lặng như một khối đá. Bà không nhìn bản đồ trong đầu Mây. Bà nhìn Mây.

— Cô biết đường vào phòng điều khiển?

— Tôi biết ba đường. — Mây đếm trên ngón tay. — Một qua cửa chính, hai nhân viên trực, cần thẻ cấp độ bạc. Một qua trục thông gió tầng ba, hẹp, nhưng không có cảm biến chuyển động. Một qua đường ống dẫn nước kỹ thuật, nguy hiểm, nhưng dẫn thẳng vào phòng điện.

— Đường nào an toàn nhất?

— Không có đường nào an toàn. — Mây nhìn thẳng vào mắt bà. — Nhưng có một đường khả thi nhất. Đường ống dẫn nước. Nó đi qua khu vực bảo trì, nơi Đội Tỉa ít tuần tra nhất. Và tôi biết một người có thể mở khóa từ bên trong.

Tên hắn là Vối.

Mây gặp Vối năm năm trước, trong một vụ án mà cô được giao điều tra. Một kỹ thuật viên truyền thông bị buộc tội phát tán thông tin nội bộ. Mây không bao giờ tìm đủ bằng chứng để kết tội hắn. Không phải vì hắn vô tội. Mà vì hắn chỉ phát tán những gì đúng.

Cô đã để hắn đi. Và hắn nợ cô một mạng.

Cô ngồi trong bóng tối của một góc hầm, viết lên mảnh giấy nhỏ một ký hiệu mà chỉ hắn hiểu. Một hình tròn với một đường chéo. Dấu hiệu của những người từng làm việc dưới trướng cô, từng biết cô có thể tin được.

— Làm sao chuyển được cho hắn? — Quạ đứng dựa vào tường, vòng tay trước ngực. Trên mặt hắn, vết sẹo dài mờ đi trong bóng tối, chỉ còn là một vệt trắng nhợt.

— Có một người đưa tin. — Mây gấp mảnh giấy lại, nhét vào trong lớp lót áo. — Một Tạp nhân làm việc ở tầng trung, chuyên chở hàng hóa giữa các khu. Hắn không biết nội dung. Hắn chỉ biết chuyển nó cho Vối.

— Và nếu Vối không đồng ý?

— Thì chúng ta tìm đường khác. — Mây nhìn hắn. — Nhưng tôi biết hắn. Hắn đã chờ cơ hội này suốt mười năm.

Cú là chướng ngại lớn nhất.

Mây không nói to điều đó, nhưng cô biết. Cú không còn là mối đe dọa trực tiếp như trước, khi hắn còn là điều tra viên cấp cao của Cục Trật Tự Dân Sự. Nhưng hắn vẫn còn quyền lực. Hắn vẫn còn mạng lưới thông tin. Hắn vẫn còn khả năng bịt một vụ việc trước khi nó kịp bùng cháy.

— Cú sẽ biết chúng ta đang làm gì. — Cô nói, nhìn vào bản đồ trong đầu mình. — Hắn không ngu. Hắn biết rằng sau tất cả những gì đã xảy ra, chúng ta sẽ không ngồi yên. Hắn sẽ đặt người ở tất cả các điểm trọng yếu.

— Vậy thì chúng ta đánh lạc hướng hắn. — Sồi ngồi bó gối trong góc, đôi mắt nhìn xuống đất. Cậu vẫn giữ cái dáng ngồi đó từ lúc Lan kể xong câu chuyện. Không phải vì cậu đang sợ. Mà vì cậu đang nghĩ.

— Đánh lạc hướng thế nào? — Mây nhìn cậu.

— Cho hắn một thứ khác để đuổi theo. — Sồi ngẩng đầu lên. Đôi mắt cậu không còn đỏ sẫm như lúc trước. Chúng đã dịu lại thành một sắc đỏ nhạt gần như hồng, nhưng có một tia sáng lạnh bên trong. — Một mục tiêu giả. Một nơi mà hắn nghĩ rằng chúng ta sẽ tấn công.

— Và hắn sẽ dồn toàn bộ lực lượng đến đó.

— Đúng. — Sồi gật đầu. — Trong khi đó, chúng ta đánh vào nơi thật.

— Nhưng nếu hắn không mắc bẫy?

— Thì chúng ta vẫn còn kế hoạch B. — Mây nhìn cậu. — Và kế hoạch C.

Sồi không trả lời. Nhưng khóe miệng cậu khẽ nhếch lên, một nụ cười gần như không thể nhận ra.

Đêm đó, Mây ngồi một mình.

Cô không ngủ. Cô không thể ngủ. Mỗi khi nhắm mắt, cô lại thấy Mạ. Không phải Mạ trong khoảnh khắc cuối cùng, với đôi mắt tỉnh táo và giọng nói yếu ớt. Mà là Mạ lúc còn nhỏ, chạy quanh khu nhà ở tầng trung, cười đùa với những đứa trẻ khác. Mạ với mái tóc rối bù, với đôi giày cũ sờn, với nụ cười răng khểnh.

Mạ lúc còn là một con người.

Cô ngồi đó, trong bóng tối của căn hầm, và cô cảm thấy nỗi đau như một vết thương đang rỉ máu bên trong lồng ngực. Không phải nỗi đau nhức nhối. Mà là một nỗi đau lạnh lẽo, âm ỉ, như thể ai đó đã cắm một lưỡi dao vào xương ức cô và không bao giờ rút ra.

Nhưng cô không khóc.

Cô không có thời gian để khóc.

Cô đặt tay lên con chip. Nó vẫn nằm đó, trên bàn, lấp lánh trong ánh đèn dầu. Tất cả sự thật về Dự Án Mầm Đỏ, về những cuộc thu hoạch, về mùa đông sinh học, về những liều thuốc sống, tất cả đều nằm trong con chip nhỏ bé này.

Cô có thể phá hủy nó. Cô có thể bỏ đi. Cô có thể chạy trốn đến một nơi nào đó, cố gắng sống một cuộc đời bình thường, quên đi tất cả những gì mình đã biết.

Nhưng cô không thể.

Không phải vì cô dũng cảm. Mà vì cô đã nhìn thấy quá nhiều. Cô đã nhìn thấy em trai mình chết trong đau đớn. Cô đã nhìn thấy những Huyết nhân bị thu hoạch đến cạn kiệt. Cô đã nhìn thấy những Diệp nhân già yếu được hồi sinh nhờ máu của những người mà họ gọi là quái vật.

Cô không thể quên những điều đó.

Và cô không thể chạy trốn khỏi chúng.

Cô đặt con chip xuống bàn. Cô đứng dậy, bước về phía khe hở trên trần hầm, nơi ánh sáng xanh nhạt của Vòm Xanh đang ló dạng.

Bình minh sắp đến.

Ngày mai, họ sẽ bắt đầu.

Kế hoạch của Mây không phức tạp.

Nó chỉ cần chính xác.

Ba người. Ba vai trò. Một người đánh lạc hướng. Một người mở đường. Một người vào phòng điều khiển.

Sồi sẽ là người đánh lạc hướng. Cậu sẽ xuất hiện ở khu vực tầng ba, nơi có nhiều camera nhất, tạo ra một vụ gây rối đủ lớn để Cú dồn lực lượng đến đó. Quạ sẽ đi cùng cậu, như một con bài dự phòng, nhưng cũng để bảo vệ cậu nếu mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát.

Mây sẽ là người mở đường. Cô sẽ đi qua đường ống dẫn nước, đến phòng điện, vô hiệu hóa hệ thống an ninh trong thời gian ngắn nhất có thể.

Và Lan sẽ là người vào phòng điều khiển.

Không phải vì Lan giỏi chiến đấu. Mà vì Lan biết cách nói chuyện với hệ thống. Bà đã xây dựng nó. Bà biết cách làm cho nó nghe lời.

— Bà có chắc không? — Mây nhìn bà, khi họ đứng trước cửa hầm, chuẩn bị rời đi. — Nếu bà bị bắt...

— Ta sẽ không bị bắt. — Lan nhìn cô, đôi mắt già nua nhưng sáng quắc. — Ta đã chờ ba mươi năm để làm điều này. Ta sẽ không dừng lại bây giờ.

Mây nhìn bà một lúc lâu. Rồi cô gật đầu.

— Đi thôi.

Họ đi trong bóng tối của những đường ống kỹ thuật.

Mây dẫn đường. Cô nhớ từng ngã rẽ, từng khớp nối, từng điểm có cảm biến. Cô đã đi qua con đường này hai lần, khi còn là điều tra viên, khi điều tra một vụ trộm ở khu bảo trì. Cô không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ quay lại đây trong hoàn cảnh này.

Phía sau cô, Lan bước đi một cách chậm rãi nhưng đều đặn. Bà không hỏi gì. Bà chỉ đi.

Họ đến một cửa sắt. Mây dừng lại, áp tai vào cửa, lắng nghe.

Im lặng.

Cô rút từ trong túi ra một chiếc thẻ kim loại. Một chiếc thẻ mà cô đã giữ từ năm năm trước, khi còn làm việc cho Cục. Một chiếc thẻ mà cô lẽ ra đã nộp lại khi rời khỏi vị trí.

Nhưng cô không nộp.

Cô đưa thẻ vào khe. Một tiếng bíp nhẹ. Cánh cửa mở ra.

— Tốt. — Cô thì thầm, bước vào trong.

Phòng điện rộng và tối.

Hàng dãy máy móc chạy dọc theo tường, những đèn nhỏ nhấp nháy trong bóng tối. Mây bước tới bảng điều khiển chính, nơi một loạt các công tắc và màn hình hiển thị trạng thái của toàn bộ hệ thống.

Cô đặt tay lên bàn phím. Ngón tay cô lướt nhanh trên các phím, gõ vào một chuỗi lệnh mà cô đã thuộc lòng từ những ngày còn làm việc cho Cục.

Không phải để phá hoại. Mà để vô hiệu hóa tạm thời.

Một phút.

Chỉ cần một phút đủ để Lan lẻn vào phòng điều khiển.

Màn hình chuyển sang màu đỏ. Một cảnh báo xuất hiện. Mây gõ tiếp, nhanh hơn.

— Năm giây. — Cô thì thầm. — Bốn. Ba. Hai. Một.

Màn hình tắt.

Im lặng.

Mây nhìn vào bóng tối trước mặt. Phía trên đầu cô, hệ thống loa của Vòm Xanh đang chờ đợi.

Và trong đầu cô, cô nghe thấy giọng nói của Mạ.

Chị hãy để em đi.

— Em đã đi rồi. — Cô thì thầm vào bóng tối. — Nhưng em sẽ không đi một cách vô nghĩa.

Cô đặt tay lên bảng điều khiển, cảm nhận hơi ấm của máy móc dưới lòng bàn tay.

— Bắt đầu thôi.