Một tuần sau, phòng Vũ, anh nhận được tin từ Khoa: bà Hồng Minh, thành viên hội đồng quản trị từng phản đối việc mở rộng CHỈ, đồng ý gặp riêng, với điều kiện cuộc gặp diễn ra kín đáo, không ghi âm, không có ai khác biết trước.

Cuộc gặp diễn ra tại một quán cà phê yên tĩnh ở khu Tây Hồ, xa trung tâm, ít người qua lại. Vũ tới sớm mười lăm phút, chọn bàn trong góc khuất, quay lưng ra cửa kính theo đúng thói quen anh vẫn giữ từ những buổi hẹn gặp nhạy cảm trước đó, mắt liên tục liếc ra cửa mỗi khi có ai bước vào. Bà Hồng Minh, một phụ nữ ngoài năm mươi, ăn mặc giản dị, khác hẳn hình dung của Vũ về một thành viên hội đồng quản trị công ty công nghệ lớn, ngồi xuống, ánh mắt dò xét kỹ lưỡng trước khi bắt đầu nói.

"Anh Khoa nói các bạn có bằng chứng về việc mở rộng CHỈ," bà nói, giọng thận trọng. "Tôi từng phản đối chuyện đó, nhưng không đủ phiếu, và tôi cũng không có bằng chứng cụ thể để đấu tranh mạnh hơn."

Vũ trình bày toàn bộ những gì họ đã tìm ra, từng phần một, đặt lên bàn các tài liệu đã chuẩn bị kỹ lưỡng: tài liệu tuyển dụng cũ, bảng dữ liệu retention, email cảnh cáo pháp lý gửi cho chính anh.

Bà Hồng Minh đọc kỹ từng trang, gương mặt dần chuyển từ nghi ngờ sang giận dữ, rồi sang một sự quyết tâm rõ rệt. "Đây đủ để tôi triệu tập một cuộc họp khẩn cấp của hội đồng," bà nói. "Nhưng tôi cần các bạn hiểu, đây sẽ là một cuộc chiến nội bộ căng thẳng. Long có nhiều đồng minh trong hội đồng, những người được lợi từ chỉ số tăng trưởng ông ấy mang lại."

"Chúng tôi không cần công khai chuyện này ra ngoài," Vũ nói. "Chúng tôi chỉ cần công ty thay đổi thật sự, từ chính bên trong."

Bà Hồng Minh gật đầu, có vẻ ấn tượng trước cách tiếp cận này. "Đây là lựa chọn khôn ngoan hơn tôi tưởng. Công khai có thể giết chết công ty ngay lập tức, kéo theo hàng trăm việc làm, và không chắc chắn giải quyết được vấn đề gốc rễ. Thay đổi từ bên trong, nếu thành công, sẽ bền vững hơn."

"Bà có nghĩ hội đồng sẽ đồng ý sa thải Long không?" Vũ hỏi, giọng có phần lo lắng.

"Với bằng chứng này, có cơ hội," bà đáp, giọng thận trọng nhưng không bi quan. "Nhưng tôi cần thêm thời gian để vận động những thành viên còn do dự. Cho tôi hai tuần."

Vũ rời cuộc gặp với cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa lo lắng: nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có một người trong hệ thống sẵn sàng đứng về phía họ, lo lắng vì hai tuần là một khoảng thời gian dài, đủ để nhiều thứ có thể thay đổi theo hướng xấu đi, đủ để Long, nếu biết trước, tìm cách phản công. Anh đứng lại ở bãi gửi xe một lúc, nhìn ra mặt hồ Tây gợn sóng lăn tăn dưới nắng chiều, cố sắp xếp lại trong đầu thứ tự các việc cần làm trước khi leo lên xe máy.

Anh gọi cho Nhi ngay khi rời quán cà phê, kể lại toàn bộ cuộc gặp. "Có hy vọng rồi em," anh nói, giọng vẫn còn chút hồi hộp. "Nhưng mình phải cẩn thận, đừng để lộ ra ngoài trước khi bà Hồng Minh kịp vận động đủ phiếu."

"Anh yên tâm," Nhi đáp. "Em sẽ không nói với ai ngoài nhóm mình, kể cả Trang, cho tới khi mọi thứ ngã ngũ."

Đêm đó, Vũ không ngủ được, không phải vì lo lắng như những đêm mất ngủ trước đây, mà vì đầu óc cứ quay cuồng tính toán mọi kịch bản có thể xảy ra trong hai tuần tới. Anh ngồi dậy, bật đèn bàn, kéo ghế ra ngồi trước laptop, gõ ra một danh sách những việc cần chuẩn bị, xoá đi viết lại thứ tự ưu tiên tới ba lần, tay gõ bàn phím nhanh hơn cần thiết như để đuổi kịp tốc độ suy nghĩ đang chạy trong đầu. Anh mở lại toàn bộ hồ sơ bằng chứng, kiểm tra lại từng chi tiết một lần nữa, tìm xem còn thiếu sót gì có thể bị Long hay đồng minh của ông lợi dụng để bác bỏ.

Anh nhắn tin cho Bảo Châu, hỏi liệu có cách nào lấy thêm bằng chứng củng cố quan điểm của bà Hồng Minh trong hội đồng, một cách an toàn, không để lộ nguồn tin. Bảo Châu trả lời sau vài phút, nói cô sẽ thử liên hệ một vài đồng nghiệp cũ còn tin tưởng, xem có ai sẵn sàng làm nhân chứng ẩn danh nếu cần tới cuộc họp hội đồng.

Sáng hôm sau, Vũ dậy sớm hơn thường lệ, cảm giác một nguồn năng lượng mới đang thúc đẩy anh, khác hẳn sự kiệt sức âm ỉ đã đeo bám anh suốt nhiều tháng qua. Lần đầu tiên, anh cảm thấy mình đang chiến đấu không chỉ để thoát khỏi một cái bẫy, mà để sửa chữa một điều gì đó lớn hơn, cho cả những người anh chưa từng gặp mặt, những người có lẽ đang ngồi đâu đó trong thành phố này, cũng đang mở điện thoại lên nhìn một dòng chữ xanh không bao giờ tắt, không biết rằng có người đang âm thầm chiến đấu thay họ.