Sáng hôm sau cuộc đối chất, chín giờ, phòng trọ Nhi, cả nhóm họp lại qua cuộc gọi video: Nhi, Vũ, Bảo Châu, Khoa. Ánh sáng dòng chữ đổi màu trong khoảnh khắc ngắn ngủi hôm qua vẫn còn ám ảnh Nhi, nhưng lần này, khi tới lượt cô phát biểu, cô nói ra một điều khiến cả Vũ cũng hơi bất ngờ.

"Em nghĩ mình không nên công khai ngay," Nhi nói, giọng chậm rãi, rõ ràng cô đã suy nghĩ rất kỹ suốt đêm qua. "Không phải vì em sợ, mà vì em cứ nghĩ mãi tới câu chuyện ticket cũ Bảo Châu từng cho xem, người từng được CHỈ cứu sống thật sự. Nếu công khai ồ ạt, hàng nghìn người sẽ biết mình từng bị theo dõi, và trong số đó, chắc chắn có những người đang thực sự cần một mạng lưới an toàn như vậy, chỉ là nó đang bị vận hành sai."

Bảo Châu gật đầu chậm rãi, gương mặt hiện rõ sự đồng cảm. "Mình cũng nghĩ tới điều đó. Công khai có thể đúng về mặt nguyên tắc, nhưng nó không phân biệt được ai đang thực sự cần CHỈ và ai chỉ là nạn nhân của việc mở rộng vô tội vạ. Tất cả sẽ bị vạch trần như nhau."

"Vậy các bạn muốn làm gì?" Khoa hỏi, giọng thận trọng, không thúc ép theo hướng nào.

"Em muốn thử một cách khác," Nhi nói. "Âm thầm gây sức ép buộc công ty thay đổi từ bên trong. Đưa bằng chứng cho đúng những người có quyền quyết định, không phải cho cả thế giới. Yêu cầu Long từ chức, yêu cầu thu hẹp phạm vi CHỈ về lại đúng mục đích ban đầu, và quan trọng nhất, đưa người có tâm, có hiểu biết thật sự vào vận hành lại nó."

Vũ ngồi im một lúc, cân nhắc. "Cách này chậm hơn, ít chắc thắng hơn, và tụi mình sẽ phải tin tưởng đúng người để gây sức ép mà không để lộ ra ngoài quá sớm. Nhưng anh hiểu vì sao em chọn nó."

"Đây không phải lựa chọn dễ dàng hơn đâu," Nhi nói thêm, như muốn làm rõ cho chính mình cũng như cho cả nhóm. "Có thể tụi mình thất bại, Long không chịu từ chức, công ty tiếp tục lấp liếm, và tụi mình sẽ phải cân nhắc lại việc công khai sau. Nhưng em muốn thử cách ít gây tổn thương nhất trước đã."

Khoa im lặng một lúc lâu, rồi lên tiếng, giọng khô nhưng có phần ấm áp hơn thường lệ. "Tôi nghĩ đây là lựa chọn khó nhất trong ba lựa chọn, vì nó đòi hỏi các bạn phải tin vào khả năng thay đổi của một hệ thống đã từng làm các bạn tổn thương. Nhưng nếu các bạn quyết định đi con đường này, tôi sẽ đi cùng, và tôi nghĩ tôi biết một vài người trong hội đồng quản trị cũ vẫn còn giữ được lương tâm."

Cả nhóm dành phần còn lại buổi sáng bàn bạc chiến lược: ai trong hội đồng quản trị có thể tiếp cận được, bằng chứng nào nên đưa ra trước, cách nào để gây đủ áp lực buộc Long từ chức mà không cần biến mọi thứ thành một cuộc khủng hoảng truyền thông công khai.

"Tôi nhớ có một thành viên hội đồng, bà Hồng Minh, từng phản đối việc mở rộng phạm vi CHỈ trong một cuộc họp năm 2024, nhưng bị số đông bác bỏ," Khoa nói, lục lại trí nhớ. "Bà ấy có thể là người đầu tiên chúng ta nên tiếp cận."

"Chú còn giữ liên lạc với bà ấy không?" Vũ hỏi.

"Không trực tiếp, nhưng tôi biết cách tìm," Khoa đáp, ánh mắt thoáng chút quyết tâm hiếm khi ông để lộ ra ngoài. "Tôi sẽ thử liên hệ trong vài ngày tới."

Bảo Châu cũng góp thêm một manh mối: một vài email nội bộ cô còn giữ lại, cho thấy chính sách mở rộng từng gây tranh cãi gay gắt giữa các thành viên hội đồng, không phải một quyết định đồng thuận tuyệt đối như Long từng trình bày ra ngoài. Đây có thể là đòn bẩy quan trọng để thuyết phục những người còn do dự đứng về phía họ.

"Đây sẽ là một con đường dài, và có thể chúng ta sẽ không bao giờ biết chắc mình đã làm đúng hay chưa," Nhi nói, khi cuộc họp gần kết thúc. "Nhưng em nghĩ, đôi khi bảo vệ được nhiều người hơn quan trọng hơn việc cảm thấy mình đã làm điều dũng cảm nhất."

Cuộc gọi kết thúc, mỗi người mang theo một phần việc riêng: Khoa tìm cách liên hệ bà Hồng Minh, Bảo Châu tổng hợp lại các email nội bộ, Vũ chuẩn bị thêm bằng chứng kỹ thuật để trình bày riêng cho hội đồng, còn Nhi bắt đầu soạn thảo một bức thư chính thức, không phải để đăng báo, mà để gửi thẳng tới những người có quyền thay đổi mọi thứ từ bên trong.