Đại quân tới ngoại vi Quy Nhơn ngay trước lúc trời sáng, ẩn mình chờ đợi trong những khu rừng thưa và ruộng đồng xung quanh thành, chờ tín hiệu tấn công đồng loạt. Theo đúng kế hoạch, ba mũi tấn công tách ra di chuyển kín đáo tới các vị trí đã định, ngôi nhà bí ẩn, lối ra đường hầm ngầm, và nơi ở của thầy đồ Cống cùng Đặng Văn Khải.

Tiến, dẫn đầu mũi tấn công chính vào ngôi nhà, chờ đợi trong bóng tối, tay siết chặt đoản đao, cảm nhận rõ nhịp tim mình đập nhanh hơn bình thường trước giờ hành động quyết định. Đào Duy Từ, theo sát phía sau với vai trò chỉ huy tổng quát, ra hiệu cho mọi người giữ im lặng tuyệt đối.

Đúng giờ đã định, một tiếng còi hiệu vang lên, phá tan sự tĩnh lặng của buổi sáng sớm. Ba mũi tấn công đồng loạt hành động. Tại ngôi nhà chính, lính canh bên ngoài chưa kịp phản ứng đã bị chế áp nhanh chóng bởi những đòn tấn công bất ngờ, chính xác của đội quân đã được huấn luyện kỹ càng.

Bên trong ngôi nhà, tiếng hô hoán và va chạm vũ khí vang lên dồn dập khi những người bên trong nhận ra mình đã bị bao vây. Tiến xông vào đầu tiên, thân thủ nhanh nhẹn né tránh những đòn phản kháng lẻ tẻ, tiến sâu vào bên trong tìm kiếm lối vào đường hầm ngầm mà báo cáo trước đó đã xác định.

Cùng lúc đó, tại lối ra đường hầm phía sau, mũi tấn công thứ hai đã sẵn sàng chờ đợi. Đúng như dự đoán, chỉ ít phút sau khi trận đột kích bắt đầu, một nhóm người từ bên trong ngôi nhà cố gắng tháo chạy qua đường hầm, nhưng vừa ló mặt ra ngoài đã lập tức bị bao vây, không còn đường thoát nào khả dĩ.

"Đầu hàng ngay, các ngươi đã bị bao vây hoàn toàn!" Người chỉ huy mũi tấn công thứ hai hô lớn, giọng vang vọng đầy uy lực.

Phần lớn những kẻ bên trong, nhận ra tình thế vô vọng, đã buông vũ khí đầu hàng. Nhưng một số ít vẫn cố gắng kháng cự quyết liệt, dẫn tới một trận giao tranh ngắn nhưng dữ dội, kết thúc với việc toàn bộ số người còn lại bị chế áp và bắt giữ.

Tiến, sau khi đảm bảo an toàn cho toàn bộ ngôi nhà chính, tiến hành lục soát kỹ lưỡng, tìm thấy một căn phòng bí mật dưới tầng hầm, chứa đầy tài liệu, sổ sách, và những vật dụng liên quan tới hoạt động của Vô Danh Tông, chính xác là kho tàng thông tin mà cả đội đã tìm kiếm suốt nhiều năm qua.

Anh lập tức cho người báo tin cho Đào Duy Từ, người đang giám sát tổng thể trận đánh từ một vị trí an toàn gần đó. Đào Duy Từ tới ngay khi nhận được tin, ánh mắt sáng lên khi nhìn thấy khối lượng tài liệu khổng lồ được chất đầy trong căn phòng bí mật.

"Đây chính là những gì chúng ta cần." Ông nói, giọng không giấu được sự phấn khích xen lẫn thận trọng. "Nhưng chúng ta cần thời gian để phân loại và giải mã toàn bộ số tài liệu này. Hãy cho người niêm phong cẩn thận, chuyển tất cả về phủ để nghiên cứu kỹ lưỡng."

Trong lúc đó, mũi tấn công thứ ba, đảm nhận việc bắt giữ thầy đồ Cống và Đặng Văn Khải, cũng đã hoàn thành nhiệm vụ thành công. Cả hai người, khi bị bắt giữ, đều không tỏ ra quá bất ngờ, như thể đã phần nào linh cảm được ngày này sẽ tới.

"Ông đã biết trước chúng tôi sẽ tới sao?" Người chỉ huy mũi tấn công hỏi thầy đồ Cống khi áp giải ông đi.

Thầy đồ già chỉ khẽ lắc đầu, nụ cười buồn bã thoáng qua trên môi. "Ta không biết chính xác khi nào, chỉ biết rằng ngày này sớm muộn cũng sẽ tới, kể từ khi ta chọn dấn thân vào con đường này nhiều năm trước. Có lẽ, một phần trong ta đã mong chờ nó, để cuối cùng có thể trút bỏ gánh nặng đã đeo mang quá lâu."

Tin tức về thành công của cả ba mũi tấn công nhanh chóng được tổng hợp lại, báo cáo cho Đào Duy Từ ngay tại hiện trường. Ông đứng giữa đống tài liệu vừa thu được, cảm nhận rõ đây là chiến thắng lớn nhất trong toàn bộ cuộc chiến chống lại Vô Danh Tông tính tới thời điểm hiện tại, dù trong lòng vẫn không quên rằng đây có thể chỉ là bước khởi đầu cho một cuộc chiến còn dài hơn nữa phía trước.

Tiến tìm tới bên ông, gương mặt vẫn còn vương chút mệt mỏi sau trận đánh nhưng ánh mắt tràn đầy sự nhẹ nhõm. "Chúng ta đã làm được, thưa quan." Anh nói. "Không một ai trong đội quân của mình bị thương nặng, và chúng ta đã bắt được toàn bộ những kẻ liên quan tại hiện trường."

"Đây là nhờ công sức chuẩn bị kỹ lưỡng của tất cả mọi người, đặc biệt là con." Đào Duy Từ đáp, vỗ vai Tiến đầy tự hào. "Nhưng công việc thực sự chỉ mới bắt đầu. Giờ đây, chúng ta cần khai thác toàn bộ tài liệu này, cùng lời khai của những người bị bắt, để cuối cùng tìm ra danh tính thật sự của Thầy Bút."

Ánh nắng ban mai bắt đầu chiếu rọi lên khu phố cổ Quy Nhơn, xua tan dần bóng tối của đêm qua, như một biểu tượng cho hy vọng mới đang dần hé mở sau nhiều năm kiên trì chiến đấu trong bóng tối chống lại một kẻ thù vô hình.

[1] toàn bộ diễn biến trận đột kích trong chương này là hư cấu.