Sau khi bị chế áp, kẻ trà trộn được áp giải kín đáo ra khỏi khu vực lễ cưới bằng một lối đi phụ, không để bất cứ vị khách nào hay biết chuyện gì vừa xảy ra. Buổi lễ tiếp tục diễn ra suôn sẻ tới hết ngày, tiếng cười nói, tiếng nhạc mừng vang lên không ngớt, như thể cơn sóng ngầm vừa lướt qua chưa từng tồn tại.

Chỉ tới tối khuya, khi khách khứa đã ra về gần hết, Đào Duy Từ mới có thời gian tới gặp kẻ bị bắt trong một căn phòng kín đáo dựng tạm ở góc khuất của tư dinh. Người này, khi bị lột bỏ lớp cải trang, lộ ra gương mặt trẻ hơn nhiều so với dự đoán ban đầu của Tiến, có lẽ chỉ mới ngoài hai mươi.

"Tên ngươi là gì?" Đào Duy Từ hỏi, giọng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh quen thuộc dù vừa trải qua một ngày căng thẳng.

Kẻ bị bắt im lặng, ánh mắt lộ rõ sự bướng bỉnh pha lẫn sợ hãi, khác hẳn thái độ bình tĩnh già dặn của Cả Sênh trước đây. Đây rõ ràng là một người mới, chưa quen với việc bị bắt giữ và thẩm vấn.

"Ta không có ý định làm hại ngươi." Đào Duy Từ nói tiếp, giọng dịu lại. "Nhưng ngươi cần hiểu, hôm nay ngươi đã cố gắng phá hoại một ngày trọng đại của rất nhiều người vô tội. Nếu ngươi hợp tác, khai ra những gì mình biết về tổ chức đứng sau, ta sẽ đối xử khoan hồng. Nếu không, ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm đầy đủ trước pháp luật của chúa."

"Ông không dọa được tôi bằng pháp luật đâu." Kẻ bị bắt bất ngờ lên tiếng, giọng run nhưng vẫn cố tỏ ra cứng rắn. "Vô Danh Tông đáng sợ hơn bất cứ hình phạt nào ông có thể đưa ra."

"Ngươi sợ họ tới mức nào?" Tiến, đứng cạnh, xen vào hỏi, nhớ lại lời của Cả Sênh về nỗi sợ "bị xóa sổ".

Kẻ bị bắt cúi đầu, im lặng một lúc lâu trước khi trả lời, giọng nhỏ hẳn. "Tôi được nhận vào tổ chức chưa đầy một năm. Tôi tưởng đây chỉ là một hội buôn bán bí mật, giúp đỡ lẫn nhau làm ăn. Tới khi tôi nhận ra bản chất thật của công việc mình đang làm, đã quá muộn để rút lui."

Đào Duy Từ và Tiến nhìn nhau, cùng nhận ra một điều quan trọng: tổ chức này không chỉ dùng nợ nần hay đe dọa để tuyển người, mà còn dùng cả sự lừa dối tinh vi, khiến những người trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm bị cuốn vào mà không hề hay biết bản chất thật sự cho tới khi không còn đường lui.

"Ai là người trực tiếp ra lệnh cho ngươi hôm nay?" Đào Duy Từ hỏi tiếp, cố gắng khai thác thêm thông tin trong khi kẻ bị bắt vẫn còn đang dao động tâm lý.

"Tôi chỉ nhận lệnh qua Lý Văn Khiêm, không biết ai ở trên ông ta." Kẻ bị bắt đáp. "Tôi được giao nhiệm vụ đơn giản: giả làm gia nhân, tìm cơ hội tiếp cận gần đoàn rước dâu, rồi..." Hắn ngừng lại, có vẻ ngần ngại nói tiếp phần quan trọng nhất.

"Rồi làm gì?" Tiến hỏi gấp, giọng căng thẳng.

"Rồi đánh rơi một gói bột vào khay lễ vật, gây ra một trận hỗn loạn nhỏ đủ để..." Hắn lại ngừng, hơi thở gấp gáp. "Đủ để một người khác, đứng ở vị trí khác, lợi dụng lúc hỗn loạn tiếp cận gần cô dâu chú rể hơn. Tôi không biết người đó là ai, cũng không biết ý đồ cụ thể của họ là gì."

Câu trả lời ấy khiến cả Đào Duy Từ lẫn Tiến lạnh người, kế hoạch của Vô Danh Tông phức tạp hơn nhiều so với những gì họ đã lường trước, với nhiều lớp nhiều tầng, và họ vẫn chưa biết chắc liệu đã bắt được hết tất cả những kẻ liên quan hay chưa.

"Ngươi có nhận ra bất cứ đặc điểm gì của kẻ đó không?" Đào Duy Từ hỏi gấp, cố giữ giọng bình tĩnh dù trong lòng đã bắt đầu tính lại toàn bộ diễn biến buổi lễ hôm nay xem có ai khác hành động bất thường mà mọi người đã bỏ sót.

"Tôi chỉ được dặn rằng người đó sẽ đứng gần khu vực rạp tiệc chính, mặc trang phục như một nhạc công." Kẻ bị bắt đáp, cố nhớ lại từng chi tiết. "Nhưng kế hoạch của tôi đã thất bại trước khi tôi kịp gây ra hỗn loạn, nên tôi không biết người đó có còn ở đó hay đã rời đi từ lâu."

Tiến lập tức đứng dậy, ra lệnh cho một người lính chạy đi kiểm tra ngay khu vực dàn nhạc công tại rạp tiệc, dù biết khả năng bắt được kẻ kia gần như bằng không sau khi buổi lễ đã kết thúc từ lâu và mọi người đã giải tán.

Ít lâu sau, người lính quay lại báo cáo: toàn bộ dàn nhạc công đã rời đi ngay sau khi buổi lễ chính thức kết thúc, không có gì bất thường được ghi nhận, và không ai trong số những nhạc công thuê từ trước có danh tính khả nghi theo như sổ ghi chép của người quản gia.

"Vậy là kẻ đó đã trà trộn thành công và rút lui an toàn." Đào Duy Từ thở dài, nét mặt lộ rõ sự tiếc nuối xen lẫn nhẹ nhõm. "Ta không thích để một mắt xích quan trọng như vậy tuột khỏi tay, nhưng ít nhất, âm mưu chính đã bị ngăn chặn, và không ai bị tổn hại trong ngày hôm nay."

[1] toàn bộ nhân vật và tình tiết trong chương này là hư cấu.