──────────────────────────────────── "Bộ Lĩnh đánh đâu được đấy, cho nên các sứ quân đều phải hàng phục." — Đại Việt Sử Ký Toàn Thư † ────────────────────────────────────

Đến canh hai thì đếm lại được sáu trăm bảy mươi.

"Sáng nay chín trăm mốt," Cao Miện nói. "Bẩm, thần không nói dối chủ tướng. Sáu trăm bảy mươi."

"Chết bao nhiêu?"

"Bẩm, chết trên núi độ trăm rưỡi."

"Vậy là tám chục thằng đi rồi."

"Bẩm, vâng."

"Đi lối nào?"

"Bẩm, lối đông. Xuống bãi sim rồi tản vào làng."

Nguyễn Thủ Tiệp ngồi tựa vào vách đá, chân trái duỗi thẳng, đầu gối bó bằng hai thanh nẹp tre và một mảnh chăn. Mắt trái ông đã hết chảy nước, nhưng nhìn ra thì mọi thứ có hai đường viền, một đường đứng yên và một đường trôi chậm sang phải.

"Chúng nó đi có mang gì theo không?"

"Bẩm, có ba thằng vác thóc."

"Bao nhiêu?"

"Bẩm, mỗi thằng một bao, chừng hai đấu."

"Thế thì được." Ông gật. "Hai đấu là đủ về đến nhà mà không phải cướp dọc đường. Thằng nào vác bốn đấu thì mới là đi buôn."

Cao Miện nhìn ông.