──────────────────────────────────── "Đại trượng phu chỉ mong lập công, há lại bắt chước thói đàn bà xót con hay sao." — Lời Đinh Bộ Lĩnh khi con ông bị treo lên làm con tin, Đại Việt Sử Ký Toàn Thư † ────────────────────────────────────

Người của Đường Lâm đến vào lúc trời chưa rõ mặt, và hắn đến bằng đường bộ, một mình, không mang khí giới.

Đó là chỗ Trần Lãm chú ý trước tiên. Người mang tin dữ mà đi một mình không mang khí giới là người biết chắc mình sẽ được thả về.

"Ngươi ăn gì chưa?"

"Bẩm Minh Công, chưa."

"Cho hắn bát cháo." Trần Lãm nói với người nhà, rồi ngồi xuống. "Ngươi đưa đây."

Hắn đặt lên bàn một cái bọc vải. Trong bọc là một con dao ngắn, cán gỗ, bao da đã sờn ở mép trên vì rút ra tra vào nhiều lần. Trần Lãm cầm lên, xoay nó trong tay một vòng.

Ông đã thấy con dao này ở thắt lưng một người trẻ đứng cách cha mình một bước rưỡi, trong chính gian nhà này, mười hai ngày trước.

"Thư đâu?"

"Bẩm, không có thư. An Vương bảo con đọc thuộc."

"Đọc."