Sáng hôm sau, cả đoàn cùng Liên Quan tới trước cổng Bộ Giám Sát Cột Trụ, một tòa nhà đồ sộ nằm tách biệt hẳn khỏi khu vực hành chính chính của Thiên Đình, được canh gác nghiêm ngặt bởi hàng chục thiên binh mặc giáp bạc.

"Đây là nơi quản lý mọi hồ sơ liên quan tới các cột trụ nâng đỡ Thiên Đình." Liên Quan giải thích, dẫn cả đoàn qua cổng chính sau khi trình đầy đủ giấy tờ tùy thân. "Cơ quan này hoạt động gần như độc lập, ít khi chịu sự chi phối trực tiếp từ các cấp bậc khác."

Bên trong, một vị quan lớn tuổi ngồi sau chiếc bàn gỗ khổng lồ, ánh mắt lạnh lùng quét qua cả đoàn khi họ bước vào. "Các ngươi là những người xin phép tiếp cận khu vực cột trụ phía nam?"

"Đúng vậy, thưa đại nhân." Kình đáp, cúi đầu thi lễ đầy tôn trọng, trình lên tập hồ sơ đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Vị quan lật xem qua hồ sơ, khẽ nhíu mày. "Lý do xin phép — tìm kiếm một phần thân xác được cho là chôn giấu tại chân cột trụ. Đây là một yêu cầu rất bất thường."

"Chúng ta có đầy đủ bằng chứng và sự chuẩn thuận từ cả Thập Điện lẫn cấp cao nhất của Thiên Đình." Đoàn Chính lên tiếng hỗ trợ, trình thêm một bản sao chiếu chỉ minh oan chính thức.

Vị quan xem xét kỹ lưỡng thêm một lúc, rồi thở dài. "Dù có đầy đủ giấy tờ, quy trình phê duyệt vẫn cần thời gian không dưới mười ngày, do tính chất đặc biệt nhạy cảm của khu vực này."

"Mười ngày sao?" Sương buột miệng, không giấu được vẻ thất vọng.

"Đây đã là quy trình rút gọn nhất có thể áp dụng." Vị quan đáp, giọng không hề khoan nhượng. "Các cột trụ Thiên Đình không đơn thuần chỉ là công trình kiến trúc, mà còn mang trong mình những lớp trận pháp phòng thủ cổ xưa liên quan trực tiếp tới sự ổn định của toàn bộ tam giới. Bất cứ sự xáo trộn nào cũng cần được cân nhắc hết sức thận trọng."

Kình cố nén sự sốt ruột, cúi đầu đáp lại. "Chúng con xin hoàn toàn tuân thủ quy trình. Chỉ mong ngài xem xét sớm nhất có thể."

Đúng lúc đó, một vị quan khác bước vào phòng, dáng vẻ vội vã. "Thưa đại nhân, có một vấn đề cần báo cáo gấp về khu vực cột trụ phía đông."

Vị quan lớn tuổi khẽ cau mày, ra hiệu cho cả đoàn lui ra ngoài chờ đợi. "Ta sẽ xử lý việc này trước. Các ngươi cứ về nghỉ ngơi, kết quả phê duyệt sẽ được thông báo qua Liên Quan khi có quyết định chính thức."

Rời khỏi Bộ Giám Sát Cột Trụ, Bạch Vũ khẽ nhíu mày suy nghĩ. "Vấn đề khẩn cấp liên quan tới cột trụ phía đông vừa được nhắc tới... nghe có vẻ không phải chuyện nhỏ."

"Có lẽ chúng ta nên tìm hiểu thêm, dù không phải nhiệm vụ chính thức của mình." Quan Chép Sử đề xuất, ánh mắt đầy tò mò trước sự trùng hợp bất thường này.

Liên Quan lắc đầu, giọng thận trọng. "Ta khuyên các ngươi không nên can thiệp vào chuyện nội bộ của Bộ Giám Sát Cột Trụ lúc này. Chúng ta vẫn đang trong giai đoạn chờ phê duyệt, bất cứ hành động nào bị coi là vượt quyền cũng có thể ảnh hưởng xấu tới kết quả."

"Ngài nói đúng." Đoàn Chính đồng tình, ra hiệu cho cả đoàn tiếp tục di chuyển. "Chúng ta cần kiên nhẫn chờ đợi đúng quy trình, dù mười ngày quả thật là một khoảng thời gian không hề ngắn."

Kình bước đi trong im lặng, đầu óc vẫn không ngừng suy nghĩ về vị quan vội vã báo cáo vấn đề khẩn cấp vừa rồi. "Con có cảm giác, sự việc tại cột trụ phía đông có thể sẽ liên quan tới chúng ta theo một cách nào đó, dù hiện tại con chưa thể lý giải rõ ràng."

"Đôi khi trực giác của con lại đúng hơn cả lý trí." Thầy Tư Đàn nói, khẽ mỉm cười. "Nhưng lúc này, điều quan trọng nhất vẫn là tập trung vào nhiệm vụ chính thức của mình trước đã."

Cả đoàn tiếp tục rời khỏi khu vực Bộ Giám Sát Cột Trụ, trở về gian phòng làm việc nhỏ để bắt đầu những ngày chờ đợi đầy sốt ruột, trong khi vẫn không ngừng tự hỏi liệu mười ngày sắp tới sẽ mang lại điều gì cho hành trình phía trước.

Trên đường về, Bà Tám Sổ đã tranh thủ dò hỏi được một vài tin tức không chính thức từ những mối quan hệ cũ. "Ta nghe nói, khu vực cột trụ phía đông gần đây có dấu hiệu rung chuyển bất thường, khiến không ít quan lại trong Bộ Giám Sát lo lắng."

"Rung chuyển bất thường?" Kình hỏi lại, cảm giác một mối liên hệ mơ hồ nào đó bắt đầu hình thành trong đầu. "Có lẽ nào lại liên quan tới những gì chúng ta từng trải qua ở Quỷ Môn Quan?"

"Ta không dám khẳng định điều gì lúc này." Bà Tám Sổ đáp, giọng thận trọng. "Nhưng chắc chắn đây là điều đáng để chúng ta ghi nhớ và theo dõi thêm trong thời gian tới."

Cả đoàn bước tiếp trong ánh chiều tà dần buông xuống trên bầu trời Thiên Đình, mỗi người đều mang theo những suy nghĩ riêng về những gì đang chờ đợi phía trước, giữa một chốn linh thiêng vẫn còn ẩn chứa nhiều bí mật hơn bất cứ nơi nào họ từng đặt chân tới.