Nửa tháng sau lễ minh oan tại bến đò, Kình chính thức nhận nhiệm sở tại một gian phòng nhỏ dành riêng cho các Pháp Sư đặc trách, nằm ngay trong khu vực hành chính của Thập Điện.

"Chào mừng con tới với công việc mới." Bà Tám Sổ nói, dẫn Kình đi tham quan một vòng khu vực làm việc mới, giọng đầy tự hào. "Không nhiều người ở tuổi con đã có thể đạt được vị trí này."

Kình nhìn quanh gian phòng nhỏ gọn nhưng đầy đủ, trên bàn đã xếp sẵn một chồng hồ sơ mới cùng chiếc lệnh bài khắc hình chèo đò luôn mang theo bên mình. "Con vẫn chưa quen lắm với việc có cả một gian phòng riêng như thế này."

"Con sẽ quen thôi." Bà Tám Sổ cười, đặt xuống bàn một cuộn giấy mới. "Đây là nhiệm vụ chính thức đầu tiên của con trong vai trò mới — tiếp tục điều tra về mảnh xác thứ ba của Hà Bá, được cho là giấu tại chân một trong những cột trụ nâng đỡ chính Thiên Đình."

"Con đã sẵn sàng bắt tay vào việc ngay." Kình nói, ánh mắt tràn đầy quyết tâm dù trong lòng vẫn còn cảm giác bỡ ngỡ trước trách nhiệm mới.

Đúng lúc đó, một vị quan Thiên Đình lạ mặt bước vào gian phòng, phẩm phục trang trọng khác hẳn những gì Kình từng thấy tại Thập Điện. "Ta là LIÊN QUAN, được cử làm người liên lạc chính thức giữa Thiên Đình và các ngươi trong quá trình tìm kiếm mảnh xác thứ ba."

"Con xin chào ngài Liên Quan." Kình cúi đầu chào hỏi, không giấu được sự tò mò trước vị quan mới.

"Khu vực cột trụ Thiên Đình là nơi tối mật bậc nhất trong toàn bộ tam giới." Liên Quan nói, giọng nghiêm túc. "Việc tiếp cận đòi hỏi giấy phép đặc biệt từ nhiều cấp bậc khác nhau, và quá trình này có thể sẽ không hề đơn giản như những gì các ngươi từng trải qua trước đây."

Chầu Bến Đục, cũng có mặt để cùng nhận nhiệm vụ mới, lên tiếng hỏi. "Vậy chúng ta cần bắt đầu từ đâu, thưa ngài?"

"Trước tiên, các ngươi cần trình đơn xin phép chính thức lên Bộ Giám Sát Cột Trụ — một cơ quan hiếm khi tiếp nhận yêu cầu từ bên ngoài." Liên Quan giải thích, trao cho Kình một tập giấy tờ dày cộp. "Ta sẽ cố gắng hỗ trợ hết sức có thể, nhưng kết quả cuối cùng vẫn phụ thuộc phần lớn vào chính các ngươi."

Kình nhận lấy tập giấy tờ, cảm nhận rõ đây sẽ là một chặng đường mới đầy thử thách, khác hẳn với những gì cậu từng trải qua trong suốt hành trình dài vừa kết thúc. "Con xin cảm ơn sự hỗ trợ của ngài. Chúng con sẽ cố gắng hết sức."

Quan Chép Sử, đã sẵn sàng với cuốn sổ tay mới tinh, mỉm cười đầy hào hứng. "Một hành trình mới lại bắt đầu. Lần này, con hy vọng sẽ ghi chép được một câu chuyện trọn vẹn hơn bao giờ hết."

Liên Quan nhìn cả nhóm với vẻ mặt vừa nghiêm túc vừa có phần dịu dàng hơn. "Ta phải nói trước, không phải ai trong Thiên Đình cũng hoan nghênh việc mở lại toàn bộ hồ sơ liên quan tới cột trụ. Một số người cho rằng việc này có thể gây xáo trộn không cần thiết cho trật tự đã ổn định suốt hàng trăm năm qua."

"Vậy có nghĩa là chúng con sẽ gặp phải sự cản trở ngay từ những bước đầu tiên." Bạch Vũ nhận định, giọng thận trọng. Nàng cũng có mặt trong buổi gặp mặt đầu tiên này, tiếp tục vai trò hộ vệ cho đoàn theo chỉ thị của Thập Điện.

"Rất có khả năng." Liên Quan xác nhận, không giấu giếm. "Nhưng ta tin, với những gì các ngươi đã chứng minh được qua vụ án vừa qua, sự cản trở đó sẽ không thể ngăn cản các ngươi lâu dài."

Sương, đứng lặng lẽ quan sát toàn bộ cuộc trò chuyện, khẽ nắm lấy tay Kình dưới gầm bàn như một lời động viên thầm lặng. "Dù khó khăn tới đâu, chúng ta cũng đã từng vượt qua những thử thách còn lớn hơn thế này."

"Đúng vậy." Kình đáp, siết nhẹ tay Sương, ánh mắt hướng về phía tập hồ sơ dày cộp trước mặt với quyết tâm mới cho chặng đường sắp tới.

Thầy Tư Đàn, cũng có mặt để chứng kiến buổi nhận nhiệm vụ đầu tiên của học trò, gật đầu tán thành. "Hãy bắt đầu từ những bước cơ bản nhất. Một hành trình dài luôn bắt đầu bằng bước chân đầu tiên."

Buổi họp kết thúc, cả đoàn cùng nhau ngồi lại quanh chiếc bàn nhỏ trong gian phòng mới, chia nhau ra từng phần công việc cần hoàn thành trong tuần đầu tiên.

"Con sẽ phụ trách soạn thảo đơn xin phép chính thức." Quan Chép Sử đề xuất, đã sẵn sàng mở cuốn sổ tay ra ghi chép ngay lập tức.

"Ta sẽ liên hệ trước với một vài mối quan hệ cũ tại Thiên Đình, xem có thể tìm thêm được thông tin không chính thức nào hữu ích không." Bà Tám Sổ nói, ánh mắt đầy toan tính.

Kình nhìn quanh gian phòng nhỏ, nơi sẽ trở thành trung tâm điều phối cho chặng đường mới sắp tới, trong lòng vừa háo hức vừa không khỏi lo lắng trước những thử thách chưa từng biết đang chờ đợi phía trước.