Cả đội tới nhà bà Sáu Nhớt vào buổi chiều cuối cùng trước khi rời khỏi Vạn Thạnh, mang theo một ít quà nhỏ và lòng biết ơn sâu sắc dành cho người phụ nữ đã kiên trì bảo vệ sự thật suốt hơn một năm dài, người đã trở thành khởi nguồn cho toàn bộ hành trình gỡ oán đầy ý nghĩa này.

Bà ra đón cả đội với một nụ cười nhẹ, khác hẳn với vẻ mặt u sầu mà họ từng chứng kiến trong lần gặp đầu tiên cách đây gần hai tháng.

"Các con tới chào tạm biệt bác hả?" bà hỏi, mời cả đội vào nhà.

"Dạ đúng vậy bác," Ngần nói. "Tụi con sắp phải lên đường rồi, nhưng muốn ghé qua trước khi đi."

Bà Sáu Nhớt gật đầu, và bà nói, giọng bà trang trọng khác thường.

"Bác có việc này muốn làm trước khi các con đi," bà nói. "Các con ở lại chứng kiến với bác được không?"

Cả đội gật đầu, tò mò, và họ theo bà tới trước bàn thờ nhỏ, nơi tấm ảnh của Lài vẫn được cất trong góc tủ suốt hơn một năm qua vì sự sợ hãi và nghi ngờ của cả xóm làng.

Bà Sáu Nhớt lấy tấm ảnh ra, lau sạch lớp bụi mỏng bám trên khung ảnh, và bà đứng lặng một lúc, nhìn gương mặt tươi cười của con trai mình trong bức ảnh, trước khi từ từ đặt nó lên vị trí trang trọng nhất trên bàn thờ gia tiên, ngay giữa, nơi ánh sáng từ khung cửa sổ chiếu vào rõ nhất.

"Từ hôm nay," bà nói, giọng bà run nhưng đầy quyết tâm, "thằng Lài sẽ có một chỗ đứng đàng hoàng trong nhà này, không còn phải giấu trong góc tủ vì sợ người ta dị nghị nữa."

Bà thắp một nén nhang, cắm vào bát hương, và đứng lặng chắp tay khấn vái, đôi môi bà mấp máy những lời thì thầm chỉ riêng bà và con trai mình mới hiểu được.

Cả đội đứng lặng phía sau, không ai dám lên tiếng, để cho khoảnh khắc thiêng liêng này được trọn vẹn, và Ngần cảm nhận rõ ràng, đây chính là hình ảnh khép lại đẹp đẽ nhất cho toàn bộ hành trình gần hai tháng mà cả đội đã cùng nhau trải qua.

Khi bà quay lại, mắt bà đỏ hoe nhưng gương mặt lại mang một sự bình yên chưa từng thấy.

"Cảm ơn các con," bà nói, nhìn từng người trong đội. "Vì đã cho bác cơ hội để làm điều này, điều mà bác đã mong muốn được làm suốt hơn một năm qua nhưng không dám."

Lệ tiến tới, ôm lấy bà, không kìm được nước mắt, và cả đội, từng người một, cũng tới ôm bà, như một lời tạm biệt đầy yêu thương dành cho người phụ nữ đã trở thành một phần không thể thiếu trong ký ức về vụ án này.

Trước khi rời đi, Khoa đưa cho bà một tấm ảnh chụp lại toàn bộ hồ sơ tìm kiếm cứu nạn đã được sửa lại, in ra khổ lớn, đóng khung cẩn thận.

"Con nghĩ, bác nên giữ tấm này cùng với ảnh của anh Lài," nó nói. "Để mỗi khi nhìn vào, bác biết chắc chắn, sự thật đã được ghi nhận đầy đủ, không ai có thể phủ nhận được nữa."

Bà Sáu Nhớt nhận lấy khung ảnh, đặt nó cạnh bàn thờ, và bà nhìn hai hình ảnh song song đó, một là gương mặt tươi cười của con trai, một là văn bản chính thức xác nhận sự thật, và bà cảm thấy một sự trọn vẹn mà bà chưa từng dám mơ tới trong suốt hơn một năm dài đau khổ vừa qua.

"Cảm ơn con," bà nói với Khoa, giọng bà nghẹn ngào. "Đây sẽ là món quà quý giá nhất bác từng nhận được."

Trước khi cả đội rời đi, bà Sáu Nhớt giữ tay Ngần lại một chút, muốn nói riêng với cô một điều.

"Con là người đầu tiên tin lời bác," bà nói, giọng bà xúc động. "Từ ngày đầu tiên gặp nhau, con đã nhìn bác bằng ánh mắt khác hẳn với những người trong xóm. Bác sẽ không bao giờ quên điều đó."

Ngần nắm chặt tay bà, cảm động trước lời nói đó.

"Cháu chỉ làm công việc của mình," cô nói. "Nhưng cảm ơn bác đã tin tưởng, đã kiên trì, để tụi cháu có cơ hội hoàn thành nhiệm vụ này."

Bà Sáu Nhớt gật đầu, và bà tiễn cả đội ra tới cổng, đứng nhìn theo cho tới khi bóng họ khuất hẳn sau con hẻm nhỏ, mang theo trong lòng một sự bình yên mà bà đã chờ đợi suốt hơn một năm dài đằng đẵng, một sự bình yên mà giờ đây, không ai có thể lấy đi khỏi bà nữa.

Trên đường rời khỏi nhà bà Sáu Nhớt, cả đội đi ngang qua con Út, em gái Lài, đang ngồi chơi trước hiên nhà hàng xóm, và cô bé ngước lên nhìn họ, ánh mắt trong veo không mang chút nặng nề nào của những bi kịch người lớn.

"Các anh chị về hả?" con bé hỏi, giọng ngây thơ.

"Ừ, tụi anh chị về rồi," Lệ đáp, mỉm cười với cô bé. "Em ở nhà ngoan, chăm sóc mẹ nhé."

Con bé gật đầu, vẫy tay chào tạm biệt, và hình ảnh đó, một đứa trẻ vô tư giữa bao nhiêu đau thương của người lớn, khiến cả đội cảm thấy thêm phần ấm lòng, tin rằng dù quá khứ có nặng nề tới đâu, tương lai của gia đình này vẫn còn nhiều hy vọng phía trước.