Sáng hôm sau, cả đội thức dậy sớm, hoàn tất những công việc thu dọn cuối cùng trước khi chính thức rời khỏi xã Vạn Thạnh, mảnh đất đã gắn bó với họ suốt gần hai tháng đầy biến động và cảm xúc.

Trước khi ra bến xe, Trọng đề xuất cả đội ghé qua bãi neo một lần cuối, nơi đã chứng kiến những khoảnh khắc quan trọng nhất của toàn bộ vụ án, từ lần đầu tiên Ngần bước vào vòng cho tới khoảnh khắc giải thoát cuối cùng.

Cả bốn người đứng trên bãi neo, nhìn ra khoảng biển rộng lớn trải dài tới tận chân trời, nơi ánh nắng buổi sáng đang phản chiếu lấp lánh trên mặt nước, một khung cảnh bình yên đến khó tin so với hình ảnh cơn bão dữ dội mà Ngần đã chứng kiến trong vòng suốt hơn một năm qua.

"Khó tin là mọi chuyện đã bắt đầu từ chính nơi này," Khoa nói, nhìn ra chiếc ghe Biển Đông 07 đang đậu yên bình cách đó không xa.

"Và cũng kết thúc ở chính nơi này," Ngần nói thêm, nhớ lại khoảnh khắc vòng tan biến chỉ vài ngày trước.

Trọng nhìn quanh bãi neo, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ: những chiếc ghe đang neo đậu, mùi muối biển thoang thoảng trong không khí, tiếng sóng vỗ đều đặn vào bờ, tất cả những gì đã trở nên quen thuộc suốt gần hai tháng qua.

"Anh sẽ nhớ nơi này," anh nói, giọng anh mang một chút hoài niệm. "Không chỉ vì vụ án, mà vì những con người mình đã gặp gỡ nơi đây: bà Sáu Nhớt, ông Tám Sáng, và cả bốn người thuyền viên đã đủ can đảm để sửa sai."

Lệ gật đầu, đồng tình, và cô nhìn xuống chiếc điện thoại, nơi cô vừa nhận được tin nhắn từ Vy, chúc cả đội lên đường bình an và hẹn gặp lại trong những vụ án tiếp theo nếu có dịp hợp tác.

"Vy cũng gửi lời chào tạm biệt," cô nói, mỉm cười. "Chị ấy nói, mong sẽ còn có cơ hội hợp tác với tụi mình trong tương lai."

Cả đội đứng thêm một lúc lâu trên bãi neo, tận hưởng những phút giây cuối cùng tại mảnh đất này, trước khi Trọng nhìn đồng hồ, nhắc nhở cả đội về giờ xe chạy.

"Tới giờ rồi," anh nói. "Mình nên ra bến xe thôi."

Cả đội gật đầu, quay lưng bước đi, nhưng trước khi rời hẳn khỏi bãi neo, Ngần dừng lại một chút, ngoái đầu nhìn lại lần cuối, như muốn khắc ghi hình ảnh này vào ký ức mãi mãi, trước khi bước tiếp theo những người đồng đội của mình, hướng về phía một chặng đường mới đang chờ đợi phía trước.

Trên đường ra bến xe, cả đội đi ngang qua nhà ông Tám Sáng, và họ dừng lại một chút để chào tạm biệt ông, người đã vô tình đóng góp một mảnh ghép quan trọng vào toàn bộ vụ án chỉ bằng thói quen ghi chép cẩn thận của mình.

"Cảm ơn chú vì tất cả," Khoa nói, bắt tay ông thật chặt.

"Chú có làm gì đâu," ông Tám Sáng nói, cười hiền. "Chỉ là ghi lại vài con số thôi mà."

"Chính những con số đó đã giúp mở ra cả một sự thật lớn lao," Trọng nói thêm. "Chú đừng bao giờ nghĩ việc mình làm là nhỏ bé."

Ông Tám Sáng gật đầu, có phần ngại ngùng trước lời khen đó, và ông tiễn cả đội ra tới đầu ngõ, vẫy tay chào tạm biệt cho tới khi họ khuất bóng hẳn.

Trên đường tiếp tục ra bến xe, cả đội đi ngang qua khu chợ, nơi vẫn còn tấp nập người mua kẻ bán, và vài người nhận ra họ, gật đầu chào hoặc gửi lời chúc lên đường bình an, một sự đón nhận ấm áp mà cả đội không ngờ tới khi lần đầu đặt chân tới mảnh đất xa lạ này gần hai tháng trước.

"Xã này đã thay đổi nhiều so với lúc mình mới tới," Lệ nhận xét, nhìn quanh khung cảnh quen thuộc lần cuối.

"Không phải xã thay đổi," Ngần nói, "mà là cách mọi người nhìn nhận lẫn nhau đã thay đổi. Đó mới là điều quý giá nhất mình để lại nơi đây."

Trọng gật đầu, đồng tình, và cả đội tiếp tục bước đi qua khu chợ, hướng tới bến xe, mang theo trong lòng một cảm giác mãn nguyện trọn vẹn trước khi chính thức khép lại chương này của hành trình gỡ oán đầy ý nghĩa vừa qua.

Tại bến xe, họ mua vé, ngồi chờ trên những chiếc ghế nhựa cũ kỹ dưới mái hiên nhỏ, và Khoa tranh thủ mở điện thoại, xem lại một lần cuối toàn bộ hình ảnh đã chụp trong suốt gần hai tháng qua: bãi neo, khu chợ, những gương mặt đã trở nên thân quen.

"Em nghĩ, mình nên lưu lại những tấm hình này cẩn thận," nó nói. "Biết đâu sau này, khi nhớ lại vụ án này, mình sẽ muốn xem lại."

Cả đội gật đầu, đồng tình, và họ ngồi chờ chuyến xe trong một sự im lặng thoải mái, mỗi người đắm chìm trong những suy nghĩ riêng về hành trình đã qua và những gì sắp tới.