Sáng hôm sau, trước khi cả đội chính thức bắt đầu những lời tạm biệt cuối cùng, Lệ ngồi lại một mình bên chiếc bàn gỗ quen thuộc, mở cuốn sổ tay đã ghi chép đầy ắp suốt gần hai tháng qua, muốn dành thời gian tổng kết lại toàn bộ vụ án trước khi khép lại chương này.

Cô lật lại những trang đầu tiên, đọc lại những dòng chữ vội vàng ghi lại lời khai đầu tiên của bà Sáu Nhớt, rồi lần lượt đi qua từng mốc quan trọng: sổ đăng ký thiếu tên, đôi dép kẹt trong khe be ghe, tin nhắn thoại cuối cùng, và cuối cùng là lời thú nhận của cả bốn người thuyền viên.

Cô dừng lại ở một trang đặc biệt, nơi cô đã ghi lại lời hứa của cả đội tại Quyển trước, lời hứa rằng vụ B lần này sẽ không kết thúc như bốn lần trước đó, sẽ không có thêm một cái tên buồn bã nào được thêm vào danh sách những vong hồn chưa được giải thoát.

"Con Đứng Yên, Con Sang Sông, Con Gõ Phấn, Con Chèo Khan," cô đọc thầm những cái tên đó, những cái tên chỉ dành cho những linh hồn đã trở thành sổng, những vụ án chưa thể hoàn tất trọn vẹn.

Và lần này, cô viết thêm một dòng mới vào cuốn sổ, không phải một cái tên "Con" nào cả, mà là: "Ông Năm Thợ — vụ B đầu tiên thành công trọn vẹn, không sổng, không cần đặt tên."

Cô mỉm cười khi viết xong dòng chữ đó, cảm nhận được trọn vẹn ý nghĩa của việc phá vỡ một mô thức đã lặp lại suốt bốn quyển liên tiếp, một lời hứa cuối cùng cũng được thực hiện đầy đủ.

Ngần bước tới, nhìn qua vai cô, đọc lại dòng chữ vừa viết.

"Em làm được rồi đó," cô nói, giọng cô đầy tự hào. "Không chỉ vụ A, mà cả vụ B nữa, tụi mình đã hoàn thành trọn vẹn cả hai."

"Em vẫn nhớ cảm giác ở Xếp Ca," Lệ nói, "khi tụi mình phải nói ra thành lời cái mô thức đáng buồn đó. Lúc đó em không nghĩ mình sẽ phá vỡ được nó nhanh đến vậy."

"Đôi khi," Ngần nói, "chỉ cần nhận ra vấn đề, gọi tên nó ra, là bước đầu tiên quan trọng nhất để thay đổi nó."

Lệ gật đầu, gấp cuốn sổ lại, cảm thấy một sự nhẹ nhõm và tự hào trọn vẹn trước khi bước sang những công việc cuối cùng của ngày hôm nay: những lời tạm biệt với những con người đã trở nên thân thuộc suốt gần hai tháng qua tại mảnh đất Vạn Thạnh này.

Trước khi đứng dậy, cô lật thêm vài trang trong cuốn sổ, đọc lại những ghi chú về kênh nhận việc lần này, kênh bán mối qua Cậu Duy, kênh cuối cùng trong năm kênh mà cả đội từng sử dụng suốt cả năm qua.

"Vậy là mình đã dùng hết cả năm kênh nhận việc rồi," cô nói, ngước lên nhìn Ngần. "Không còn kênh nào mới nữa cho những vụ tiếp theo."

"Đúng vậy," Ngần xác nhận. "Nhưng chị nghĩ, điều đó cũng có nghĩa là mình đã đi được một chặng đường rất dài, đủ để hiểu rõ mọi ngóc ngách của công việc mình đang làm."

Lệ gật đầu, đồng tình, và cô cảm thấy một sự tự hào mới mẻ khi nghĩ tới việc, cả đội đã trưởng thành rất nhiều kể từ những ngày đầu tiên bỡ ngỡ với công việc gỡ oán đầy khó khăn này.

Cô đứng dậy, cất cuốn sổ vào túi xách, và trước khi bước ra khỏi phòng, cô dừng lại một chút, nhìn quanh căn phòng trọ nhỏ đã trở thành ngôi nhà tạm thời của cả đội suốt gần hai tháng qua, nơi chứng kiến biết bao cuộc họp căng thẳng, biết bao đêm mất ngủ vì bế tắc, và cuối cùng là niềm vui vỡ òa khi mọi thứ được sáng tỏ.

"Chị có buồn khi phải rời đi không?" cô hỏi Ngần, khi cả hai cùng bước ra ngoài.

"Có một chút," Ngần thừa nhận. "Nhưng chị nghĩ, đó cũng là điều đẹp đẽ của công việc này. Mỗi vụ án là một câu chuyện riêng, và khi câu chuyện đó khép lại trọn vẹn, mình lại có cơ hội mở ra một câu chuyện mới, ở một vùng đất mới."

Lệ gật đầu, cảm thấy được an ủi trước góc nhìn đó, và cả hai cùng nhau bước đi, hướng về phía những công việc cuối cùng cần hoàn tất trước khi chính thức rời khỏi Vạn Thạnh, mang theo một tâm thế nhẹ nhõm và sẵn sàng cho những gì đang chờ đợi phía trước.

Ra tới sân, Khoa và Trọng đã chờ sẵn, tay xách những chiếc túi đựng quà nhỏ chuẩn bị mang tặng những người đã giúp đỡ cả đội suốt hành trình vừa qua, từ ông Tám Sáng cho tới bà chủ nhà trọ tốt bụng.

"Mọi thứ sẵn sàng chưa?" Trọng hỏi, nhìn hai người phụ nữ vừa bước ra.

"Sẵn sàng rồi," Ngần đáp, khoác túi xách lên vai. "Mình đi thôi."

Cả bốn người cùng nhau bước ra khỏi con hẻm nhỏ dẫn tới phòng trọ, hướng về phía những điểm dừng chân cuối cùng trước khi thực sự rời khỏi mảnh đất đã trở thành một phần ký ức không thể quên trong sự nghiệp của cả đội.