Vài ngày sau buổi gặp giữa Tư Đàng và bà Sáu Nhớt, Sum và Bảy Kình cùng nhau tới nhà bà, mang theo một ít trái cây và nhang đèn, xin phép được thắp một nén nhang cho Lài trước khi nói lời xin lỗi trực tiếp với người mẹ đã chờ đợi suốt hơn một năm qua.

Bà Sáu Nhớt mời cả hai vào nhà, và khi họ đứng trước bàn thờ nhỏ nơi bà vẫn thường thắp nhang cầu nguyện cho con trai mỗi tối, cả hai người đàn ông đều không kìm được cảm xúc.

Sum thắp nhang trước, tay anh run rẩy khi cắm từng cây nhang vào bát hương, và anh đứng lặng một lúc lâu, mắt nhắm nghiền, như đang thì thầm điều gì đó với linh hồn của người bạn trẻ đã ra đi.

Khi anh mở mắt, quay sang bà Sáu Nhớt, anh quỳ xuống ngay trước mặt bà, một cử chỉ khiến cả bà lẫn Trọng và Ngần, những người có mặt chứng kiến, đều bất ngờ.

"Con xin lỗi bác," anh nói, giọng anh vỡ ra thành tiếng nấc. "Con là người cuối cùng buông tay sợi dây thừng đêm đó. Suốt một năm qua, con không dám nhìn mặt bác, vì con biết, con đã không đủ sức cứu được Lài."

Bà Sáu Nhớt cúi xuống, đặt tay lên vai Sum, giọng bà run nhưng đầy sự bao dung.

"Con đứng lên đi," bà nói. "Bác biết, con đã cố hết sức rồi. Biển cả không chừa một ai, con không có lỗi trong chuyện đó."

Bảy Kình, đứng cạnh đó, cũng quỳ xuống theo, giọng ông nghẹn ngào không kém.

"Con cũng xin lỗi bác," ông nói. "Con là người cầm lái đêm đó, con đã cố quay ghe lại nhưng không kịp. Và sau đó, chính con cũng là người kiên quyết nhất trong việc giữ im lặng suốt cả năm qua."

Bà Sáu Nhớt nhìn cả hai người đàn ông đang quỳ trước mặt mình, những người bà từng biết rõ từ khi họ còn là những chàng trai trẻ theo cha học nghề biển, và trong lòng bà, nỗi đau mất con hòa lẫn với một sự cảm thông sâu sắc trước những gì họ đã phải chịu đựng.

"Bác không trách các con nữa," bà nói, giọng bà giờ đây đã bình tĩnh hơn hẳn. "Cái chết của thằng Lài là một tai nạn, không ai muốn điều đó xảy ra. Điều bác mong muốn duy nhất, là từ nay các con sống thanh thản hơn, đừng để nó ám ảnh mãi."

Sum và Bảy Kình đứng dậy, cả hai đều không giấu được nước mắt, và trong khoảnh khắc đó, một sự chữa lành thật sự đã diễn ra, không chỉ cho bà Sáu Nhớt, mà còn cho cả hai người đàn ông đã mang gánh nặng tội lỗi suốt hơn một năm dài đằng đẵng.

Trọng và Ngần đứng lặng lẽ quan sát toàn bộ khoảnh khắc đó từ một góc phòng, không muốn xen vào, chỉ để chứng kiến một quá trình chữa lành tự nhiên diễn ra giữa những con người thật sự cần nó.

"Cảm ơn hai đứa đã tới," bà Sáu Nhớt nói, khi cả hai chuẩn bị ra về. "Việc các con dám đối diện như vậy, bác tin, thằng Lài ở nơi nào đó cũng sẽ cảm nhận được và thấy nhẹ lòng."

Sum và Bảy Kình cúi đầu chào bà lần cuối trước khi rời đi, và khi họ đã khuất bóng, Ngần quay sang Trọng, giọng cô mang một sự xúc động khó che giấu.

"Đây chính là điều mà công việc của mình luôn hướng tới," cô nói. "Không chỉ là sự thật, mà còn là sự chữa lành trọn vẹn cho tất cả mọi người liên quan."

Trọng gật đầu, và anh nhìn về phía bàn thờ nơi khói nhang vẫn còn lảng vảng trong không khí.

"Còn Hải," anh nói, nhớ tới người trẻ nhất trong nhóm. "Cậu ấy nói muốn tự mình tới xin lỗi riêng, không cùng lúc với hai người kia, vì cậu ấy cảm thấy cần thời gian chuẩn bị tâm lý kỹ hơn."

"Chị nghĩ điều đó cũng hợp lý," Ngần nói. "Mỗi người có một cách riêng để đối diện với lỗi lầm của mình, và mình nên tôn trọng nhịp độ của từng người, không nên ép buộc tất cả phải giống nhau."

Trọng gật đầu, đồng tình, và cả hai rời khỏi nhà bà Sáu Nhớt trong buổi chiều tà, mang theo một cảm giác nhẹ nhõm và mãn nguyện hiếm có sau chặng đường dài đầy gian nan vừa qua.

Trên đường về, họ đi ngang qua bãi neo, nơi ghe Biển Đông 07 vẫn đang đậu yên bình, và Ngần dừng lại một chút, nhìn về phía con ghe đã trở thành trung tâm của cả một câu chuyện dài đầy nước mắt và cuối cùng là sự chữa lành.

"Chị tự hỏi," cô nói, "liệu sau này, mỗi lần nhìn thấy con ghe đó, bốn người họ có còn cảm thấy ám ảnh nữa không, hay giờ đây, nó sẽ mang một ý nghĩa khác, ý nghĩa của sự chuộc lỗi và tái sinh."

Trọng không có câu trả lời chắc chắn, nhưng anh hy vọng, với tất cả những gì đã diễn ra, đó sẽ là hướng đi mà cả bốn người đàn ông ấy có thể tìm thấy trong những ngày tháng phía trước.