Tư Đàng chủ động liên hệ với cả đội, đề nghị được sắp xếp một buổi gặp chính thức với bà Sáu Nhớt để thảo luận về khoản đền bù dân sự theo đúng quyết định của chính quyền xã, và Lệ được giao nhiệm vụ làm cầu nối cho buổi gặp quan trọng này.

Buổi gặp diễn ra tại nhà bà Sáu Nhớt, với sự chứng kiến của cán bộ xã để đảm bảo tính minh bạch và công bằng cho cả hai bên.

Tư Đàng ngồi đối diện bà Sáu Nhớt, tay ông cầm một phong bì dày, và trước khi đưa ra, ông cúi đầu thật sâu, một cử chỉ thể hiện sự tôn trọng và ăn năn chân thành.

"Chị Sáu," ông nói, giọng ông run rẩy, "tôi biết, không có số tiền nào có thể bù đắp được những gì chị đã mất, cả về con trai lẫn danh dự suốt hơn một năm qua. Nhưng đây là tất cả những gì tôi có thể làm, và tôi mong chị chấp nhận như một lời xin lỗi chân thành từ đáy lòng tôi."

Bà Sáu Nhớt nhìn ông một lúc lâu, ánh mắt bà phức tạp, pha trộn giữa nỗi đau còn nguyên vẹn và một sự cảm thông nhất định trước sự chân thành đang hiện diện trước mặt mình.

"Tôi nhận," bà nói cuối cùng, giọng bà điềm tĩnh hơn hẳn so với những gì cả đội từng chứng kiến. "Không phải vì số tiền, mà vì tôi tin, ông thật lòng ăn năn."

Tư Đàng gật đầu, đưa phong bì cho bà bằng cả hai tay, một cử chỉ trang trọng thể hiện sự tôn trọng tối đa dành cho người mẹ đã mất con vì quyết định sai lầm của mình.

"Tôi cũng muốn nói thêm," ông tiếp tục, "nếu chị cần bất cứ sự giúp đỡ nào trong tương lai, dù là chuyện gì, tôi và gia đình luôn sẵn sàng."

Bà Sáu Nhớt gật đầu, nhận lời đề nghị đó với một sự trân trọng nhất định, dù cả hai đều hiểu, mối quan hệ giữa họ từ nay về sau sẽ mãi mãi mang một sắc thái đặc biệt, vừa là sự hòa giải, vừa là lời nhắc nhở thường trực về một bi kịch đã xảy ra.

Cán bộ xã chứng kiến toàn bộ buổi gặp, ghi nhận đầy đủ vào biên bản chính thức, và ông nhận xét, đây là một trong những trường hợp giải quyết tranh chấp dân sự diễn ra êm đẹp và nhân văn nhất mà ông từng chứng kiến trong suốt sự nghiệp công tác của mình.

Khi buổi gặp kết thúc, Lệ tiễn Tư Đàng ra tới cổng, và trước khi chia tay, ông quay lại nói với cô một câu khiến cô không khỏi xúc động.

"Cảm ơn cháu," ông nói, "vì đã cho chú cơ hội để làm điều đúng đắn, dù đã quá muộn màng đối với thằng Lài."

Lệ gật đầu, nhìn theo bóng ông rời đi, và cô quay trở lại nhà bà Sáu Nhớt, nơi bà vẫn đang ngồi lặng lẽ, tay cầm phong bì vừa nhận được, ánh mắt bà xa xăm nhìn ra khoảng sân trước nhà.

"Bác có ổn không?" Lệ hỏi, ngồi xuống bên cạnh bà.

"Bác ổn," bà Sáu Nhớt nói, giọng bà nhẹ nhàng. "Chỉ là, sau tất cả những gì đã xảy ra, bác cảm thấy như một chương lớn trong đời mình vừa khép lại. Không phải kết thúc trọn vẹn, vì thằng Lài vẫn mãi mãi không thể trở về, nhưng ít nhất, bác không còn phải mang theo sự oan ức nữa."

Lệ nắm lấy tay bà, và cả hai ngồi lặng bên nhau một lúc lâu, chia sẻ một khoảnh khắc yên bình hiếm hoi sau chuỗi ngày đầy biến động vừa qua.

"Bác định dùng số tiền đó làm gì?" Lệ hỏi, sau một lúc im lặng, tò mò nhưng cũng thận trọng không muốn tọc mạch quá mức.

Bà Sáu Nhớt suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Bác nghĩ, bác sẽ dùng một phần để sửa lại mộ cho thằng Lài, làm cho đàng hoàng hơn," bà nói. "Phần còn lại, có lẽ bác sẽ dành dụm, để sau này lo cho con Út, em gái nó, có một cuộc sống tốt hơn."

Lệ gật đầu, cảm thấy ấm lòng trước dự định đầy tình thương đó, và cô thầm nghĩ, dù trải qua bao nhiêu đau khổ, tình yêu thương của một người mẹ dành cho con cái vẫn luôn là thứ không gì có thể lay chuyển được.

Trước khi ra về, cô ôm bà Sáu Nhớt một cái thật chặt, một cử chỉ ngoài công việc mà cô hiếm khi thể hiện, nhưng lần này, cô cảm thấy cần phải làm vậy, như một cách bày tỏ sự đồng cảm chân thành nhất mà cô có thể dành cho người phụ nữ đã trải qua quá nhiều đau khổ này, một cái ôm chứa đựng cả sự cảm phục lẫn niềm hy vọng cho những ngày sắp tới, khi bà sẽ dần học cách sống tiếp với nỗi đau nhưng không còn phải mang theo sự oan ức nữa, và có thể ngẩng cao đầu bước đi giữa xóm làng mỗi ngày, không còn phải cúi mặt tránh né ánh nhìn của bất kỳ ai nữa.