Ngày hôm sau, cả đội quay lại trụ sở ủy ban xã, lần này có thêm sự tham gia của một cán bộ từ trạm biên phòng, người phụ trách chính về vấn đề đăng ký thuyền viên và an toàn hàng hải trong khu vực.

Khoa được giao nhiệm vụ trình bày phần kỹ thuật, đối chiếu các con số và mốc thời gian đã thu thập được, và nó chuẩn bị kỹ lưỡng từng biểu đồ, từng bảng đối chiếu để trình bày một cách rõ ràng, dễ hiểu nhất có thể.

"Đây là bảng đối chiếu giờ giấc," nó nói, đưa ra tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn. "Sổ đăng ký ghi giờ xuất bến là hai mươi ba giờ, nhưng theo xác nhận độc lập từ người trực đèn hiệu, ghe thực tế rời bến lúc hai mươi ba giờ bốn mươi lăm, khớp hoàn toàn với thời điểm gửi tin nhắn thoại của nạn nhân."

Cán bộ biên phòng xem xét kỹ lưỡng từng tài liệu, đối chiếu với hồ sơ lưu trữ tại trạm, và sau một hồi kiểm tra, ông gật đầu xác nhận.

"Số liệu này khớp với những gì chúng tôi có trong hồ sơ," ông nói. "Và với lời khai trực tiếp từ bốn người liên quan, tôi nghĩ, đây là bằng chứng đủ thuyết phục để tiến hành sửa lại hồ sơ."

"Việc sửa hồ sơ sẽ mất bao lâu?" Trọng hỏi, muốn nắm rõ mốc thời gian cụ thể.

"Thường thì cần khoảng một tới hai tuần để hoàn tất các thủ tục hành chính cần thiết," cán bộ biên phòng nói. "Nhưng với đầy đủ bằng chứng như thế này, tôi nghĩ có thể đẩy nhanh hơn."

Cán bộ xã cũng góp thêm ý kiến, xác nhận sẽ phối hợp chặt chẽ với trạm biên phòng để đảm bảo quy trình diễn ra suôn sẻ nhất có thể, đồng thời cũng bắt đầu quy trình xem xét trách nhiệm dân sự đối với những người liên quan.

"Về phần xử lý bốn người thuyền viên," ông nói, "vì đây là một tai nạn thật sự, không phải hành vi cố ý gây hại, và họ đã tự nguyện hợp tác đầy đủ, tôi nghĩ hướng xử lý sẽ nghiêng về trách nhiệm hành chính và dân sự, không phải truy tố hình sự."

Cả đội cảm thấy nhẹ nhõm trước thông tin đó, biết rằng đây chính là kết quả công bằng nhất có thể đạt được, vừa đảm bảo sự thật được công nhận, vừa không đẩy bốn người đàn ông vốn đã dằn vặt suốt một năm qua vào một kết cục quá khắc nghiệt.

Trên đường về, Khoa không giấu được sự nhẹ nhõm trong giọng nói.

"Vậy là mọi thứ đang đi đúng hướng," nó nói. "Giờ chỉ còn chờ đợi quy trình hành chính hoàn tất."

Ngần gật đầu, dù trong lòng cô vẫn còn một việc quan trọng khác cần thực hiện trước tiên: báo tin cho bà Sáu Nhớt, người đã chờ đợi sự thật này suốt hơn một năm dài đằng đẵng.

"Chị nghĩ, mình nên chờ tới khi có xác nhận chính thức bằng văn bản rồi mới báo cho bác ấy," Trọng nói, cân nhắc kỹ về thời điểm phù hợp. "Để tránh việc bác phải trải qua cảm xúc hai lần nếu có bất cứ thay đổi nào trong quá trình xử lý."

Ngần lắc đầu nhẹ, không đồng tình hoàn toàn với ý kiến đó.

"Chị nghĩ, bác ấy đã chờ đợi quá lâu rồi," cô nói. "Với những gì cán bộ xã và biên phòng đã xác nhận hôm nay, chị tin đó đã đủ chắc chắn để báo cho bác biết, dù văn bản chính thức có thể cần thêm vài ngày nữa mới hoàn tất."

Cả đội cân nhắc thêm một lúc, và cuối cùng đồng ý với đề xuất của Ngần, quyết định sẽ tới gặp bà Sáu Nhớt ngay trong ngày hôm sau để chia sẻ tin tức quan trọng này.

Tối đó, Lệ chuẩn bị sẵn những lời lẽ cần nói với bà Sáu Nhớt, viết ra một vài ý chính vào cuốn sổ tay của mình, muốn đảm bảo cách truyền đạt sẽ vừa đủ rõ ràng, vừa đủ nhẹ nhàng để không khiến bà bị sốc trước lượng thông tin lớn sắp được chia sẻ.

"Em nghĩ, nên để chị Ngần là người nói chính," cô nói với cả đội. "Bác Sáu Nhớt có vẻ tin tưởng chị Ngần nhất trong số bọn mình, từ lần gặp đầu tiên."

Cả đội đồng ý với đề xuất đó, và họ dành thêm chút thời gian để thống nhất cách trình bày, chuẩn bị tinh thần thật kỹ lưỡng cho khoảnh khắc quan trọng sẽ diễn ra vào ngày mai.

Trước khi đi ngủ, Khoa tranh thủ vào vòng kiểm tra một lần nữa, muốn chắc chắn mọi thứ vẫn ổn định trước khi bước sang giai đoạn quan trọng tiếp theo của vụ án, và nó báo lại rằng hạn vẫn còn, dù đang mỏng đi rõ rệt theo từng ngày, một lời nhắc nhở thầm lặng rằng cuộc đua với thời gian vẫn chưa hề dừng lại, dù mọi thứ khác đang dần đi vào đúng quỹ đạo mà cả đội đã mong đợi suốt bấy lâu nay.