Cả đội tới nhà bà Sáu Nhớt vào một buổi chiều, mang theo tâm trạng vừa hồi hộp vừa trang trọng, ý thức rõ ràng rằng đây sẽ là một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất của toàn bộ vụ án.

Bà ra mở cửa, và khi thấy cả bốn người cùng xuất hiện với vẻ mặt nghiêm túc khác thường, gương mặt bà thoáng lộ ra sự lo lắng.

"Có chuyện gì vậy các con?" bà hỏi, giọng bà run nhẹ.

"Bác Sáu," Ngần nói, mời bà ngồi xuống trước khi bắt đầu, muốn bà có một tư thế thoải mái nhất để đón nhận thông tin sắp được chia sẻ. "Tụi con có tin quan trọng muốn báo cho bác."

Bà ngồi xuống, hai tay đan chặt vào nhau trên đùi, ánh mắt bà dán chặt vào Ngần, chờ đợi.

"Tụi con đã tìm ra sự thật đầy đủ về đêm bão năm ngoái," Ngần nói, giọng cô chậm rãi nhưng rõ ràng. "Anh Lài có mặt trên ghe Biển Đông 07 đêm đó, đúng như bác đã nói ngay từ đầu."

Bà Sáu Nhớt khựng lại, hơi thở bà nghẹn lại, và cả cơ thể bà run lên.

"Anh ấy đi phụ ghe cho chú Tư Đàng, giữa cơn bão, một đợt sóng lớn đã cuốn anh xuống biển," Ngần tiếp tục, giọng cô mềm lại trước cảm xúc đang dâng trào của người mẹ trước mặt. "Cả nhóm đã cố hết sức để cứu anh, nhưng không kịp."

Nước mắt bắt đầu chảy dài trên gương mặt nhăn nheo của bà Sáu Nhớt, nhưng đó không hoàn toàn là nước mắt của nỗi đau, mà còn mang theo một điều gì đó khác, một sự giải thoát sau quá lâu bị nghi ngờ.

"Vậy là," bà nói, giọng bà nghẹn ngào, "con tao nói đúng. Nó thật sự có đi phụ ghe đêm đó. Không phải nó nói dối tao, cũng không phải tao nhớ nhầm."

"Bác đúng, từ đầu tới cuối," Trọng xác nhận, giọng anh chân thành. "Bác là người duy nhất trong cả xã nói đúng sự thật ngay từ đầu, dù không ai tin bác."

Bà Sáu Nhớt gục xuống, hai tay ôm mặt, và tiếng khóc của bà vang lên, một tiếng khóc chứa đựng cả nỗi đau mất con lẫn sự nhẹ nhõm của việc cuối cùng cũng được minh oan sau hơn một năm chịu đựng những lời dị nghị, những ánh mắt nghi ngờ từ khắp xóm làng.

Lệ ngồi xuống bên cạnh bà, nhẹ nhàng đặt tay lên vai bà, không nói gì thêm, chỉ để cho bà có đủ thời gian và không gian để trải qua trọn vẹn cảm xúc đang tràn ngập trong lòng mình sau một năm dài chờ đợi sự công nhận này.

Một lúc sau, khi cơn xúc động đã dịu bớt phần nào, bà Sáu Nhớt ngước lên, nhìn từng người trong đội, ánh mắt bà mang một sự biết ơn sâu sắc không thể diễn tả hết bằng lời.

"Cảm ơn các con," bà nói, giọng bà vẫn còn nghẹn ngào. "Cảm ơn vì đã tin tao, khi cả xóm này không ai chịu tin."

"Bọn con chỉ làm công việc của mình," Khoa nói, giọng nó cũng xúc động không kém. "Nhưng chính sự kiên định của bác, việc bác không bao giờ từ bỏ niềm tin vào sự thật, mới là điều khiến bọn con có động lực để đi tới cùng."

Bà Sáu Nhớt gật đầu, lau nước mắt, và bà đứng dậy, đi vào trong buồng lấy ra một tấm khăn nhỏ, lau khô gương mặt trước khi quay trở lại ngồi cùng cả đội, chuẩn bị lắng nghe thêm những chi tiết còn lại của câu chuyện mà bà đã chờ đợi được biết suốt hơn một năm qua.

"Nó có đau đớn nhiều không?" bà hỏi, câu hỏi mà một người mẹ chắc chắn phải hỏi, dù biết câu trả lời có thể sẽ càng khiến lòng bà thêm quặn thắt.

Ngần nhìn bà, cân nhắc kỹ cách trả lời sao cho vừa thành thật vừa không khiến bà đau đớn thêm không cần thiết.

"Theo lời kể của những người có mặt, mọi chuyện diễn ra rất nhanh," cô nói nhẹ nhàng. "Anh ấy không phải chịu đựng lâu."

Bà Sáu Nhớt gật đầu, nhắm mắt lại một lúc, như đang cố gắng chấp nhận sự thật đó, dù nó vẫn đau đớn không kém những gì bà đã tưởng tượng suốt hơn một năm qua trong những đêm mất ngủ.

"Cảm ơn con đã nói thật với tao," bà nói, mở mắt ra, ánh mắt bà giờ đây mang một sự bình yên nhất định dù vẫn còn đầy nỗi đau. "Tao thà biết sự thật đau lòng, còn hơn tiếp tục sống trong sự mập mờ như suốt một năm qua."

Ngần nắm lấy tay bà, siết nhẹ, và cả căn nhà nhỏ chìm trong một khoảng lặng ấm áp, nơi nỗi đau và sự nhẹ nhõm hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảm xúc phức tạp mà chỉ những ai đã từng trải qua mất mát kéo dài trong sự mơ hồ mới có thể thấu hiểu trọn vẹn.

Cả đội ngồi lại thêm một lúc lâu bên bà, không vội vàng ra về, để bà có đủ thời gian và sự đồng hành cần thiết trong khoảnh khắc quan trọng bậc nhất của cả một năm dài chờ đợi vừa qua.