Sau khi Tư Đàng ra về, cả đội ngồi lại quanh chiếc bàn gỗ quen thuộc, mang theo một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa trang trọng, khi cuối cùng cả bốn người trong nhóm trên ghe đều đã xác nhận đầy đủ toàn bộ sự thật.

"Vậy là hoàn tất," Lệ nói, giọng cô mang một sự xúc động khó che giấu. "Sau gần hai tháng, cuối cùng mình cũng có được lời xác nhận từ tất cả những người liên quan."

"Bước tiếp theo là gì?" Khoa hỏi, dù nó cũng đã phần nào đoán được câu trả lời.

"Trình báo chính quyền xã và biên phòng," Trọng nói, giọng anh nghiêm túc. "Với đầy đủ bằng chứng và lời khai đã có, mình cần đưa toàn bộ sự việc ra ánh sáng một cách chính thức, để bắt đầu quá trình xử lý hành chính cho gia đình Lài."

Ngần gật đầu, và cô nhắc lại một nguyên tắc quan trọng mà cả đội luôn tuân thủ trong mọi vụ án.

"Mình cần nhớ, mục đích không phải là trừng phạt nặng nề bốn người này," cô nói. "Họ đã phạm sai lầm, nhưng cũng đã đủ can đảm để sửa chữa nó. Sự thật cuối cùng thường tầm thường và không hoàn hảo, không có ai là ác nhân tuyệt đối trong câu chuyện này."

Khoa gật đầu, đồng tình, và nó bắt đầu chuẩn bị tổng hợp lại toàn bộ hồ sơ, sắp xếp theo trình tự rõ ràng nhất để có thể trình bày với chính quyền một cách thuyết phục và đầy đủ nhất.

"Em nghĩ, mình nên liên hệ trước với cán bộ xã, để họ có thời gian chuẩn bị trước khi mình chính thức trình báo," nó đề xuất.

"Đúng vậy," Trọng đồng tình. "Và mình cũng cần thông báo cho Vy biết về tiến triển này, dù chưa cho cô ấy biết đầy đủ chi tiết, để giữ đúng thỏa thuận đã có."

Lệ gật đầu, nhận nhiệm vụ đó, và cô cũng nhắc thêm một điều quan trọng khác.

"Còn bà Sáu Nhớt thì sao?" cô hỏi. "Mình có nên báo trước cho bà biết không, trước khi mọi thứ chính thức được công bố?"

Ngần suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Chị nghĩ, mình nên chờ tới khi có kết quả chính thức từ phía chính quyền," cô nói. "Để tránh việc bà phải trải qua thêm một lần hy vọng rồi thất vọng nếu có bất cứ trục trặc nào trong quá trình xử lý hành chính."

Cả đội đồng ý với kế hoạch đó, và trước khi kết thúc cuộc họp, Trọng đứng dậy, nhìn quanh cả ba người đồng đội với một sự trang trọng hiếm thấy.

"Chúng ta đã đi một chặng đường rất dài," anh nói. "Từ một lời khai bị cả xã nghi ngờ, tới việc có được sự xác nhận đầy đủ từ tất cả bốn người liên quan. Đây là một trong những vụ án khó khăn nhất mà đội mình từng đối mặt, nhưng cũng là một trong những vụ mang lại nhiều bài học quý giá nhất."

Cả đội gật đầu, đồng lòng, và trong không khí căn phòng nhỏ tối hôm đó, một sự tự hào lẫn quyết tâm mới lan tỏa khắp mọi người, khi họ chuẩn bị bước sang giai đoạn cuối cùng: đưa toàn bộ sự thật ra ánh sáng một cách chính thức, và mang lại sự giải thoát trọn vẹn cho linh hồn của Lài sau hơn một năm chờ đợi.

Trước khi mọi người tản ra nghỉ ngơi, Ngần đề xuất cả đội cùng vào vòng kiểm tra một lần cuối, để xem liệu có bất cứ thay đổi nào sau khi cả bốn người đã chính thức xác nhận sự thật.

Sáng hôm sau, cô cùng Khoa ra bãi neo, và khi bước qua ranh giới vòng, cảnh tượng quen thuộc vẫn hiện ra: Lài vẫn đang lặp lại động tác kéo lưới, không có dấu hiệu thay đổi nào rõ rệt, dù Khoa xác nhận hạn đã mỏng đi đáng kể so với những lần kiểm tra trước.

"Có lẽ, phải chờ tới khi quá trình xử lý hành chính hoàn tất, vòng mới thật sự tan," Khoa nói, sau khi đứng gần vòng để cảm nhận.

Ngần gật đầu, đồng tình, và cả hai trở về báo lại với cả đội, cùng nhau chuẩn bị tinh thần cho chặng đường cuối cùng: đưa vụ việc ra trước chính quyền, và hoàn tất công lý trọn vẹn cho một sinh mạng đã chờ đợi quá lâu.

Buổi tối hôm đó, cả bốn người ngồi lại bên nhau, cùng nhau rà soát lần cuối toàn bộ hồ sơ trước khi chính thức tiến hành bước trình báo vào ngày mai, và trong không khí căn phòng nhỏ, một sự yên bình lạ thường lan tỏa, khác hẳn với sự căng thẳng đã bao trùm suốt nhiều tuần điều tra vừa qua.

"Mình đã làm được rồi," Lệ nói, giọng cô mang một sự tự hào lẫn xúc động. "Dù chặng đường phía trước vẫn còn, nhưng phần khó khăn nhất, mình đã vượt qua."

Cả đội gật đầu, đồng tình, và họ khép lại buổi tối bằng một bữa cơm ấm cúng, mừng cho một chặng đường quan trọng đã hoàn tất, trước khi bước sang giai đoạn cuối cùng của hành trình gỡ oán cho Lài.