Tư Đàng vẫn ngồi im lặng, ánh mắt ông dán chặt vào khoảng sân trước nhà, và Trọng quyết định tiếp tục, dùng chính lời khuyên mà Bảy Kình đã đưa ra trước đó.

"Chú Tư," anh nói, giọng anh nhẹ nhàng nhưng kiên định. "Ba người kia, những người chú luôn cố gắng bảo vệ suốt hơn một năm qua, giờ đã sẵn sàng đối diện với sự thật rồi. Họ không còn cần chú phải một mình gánh vác trách nhiệm bảo vệ tất cả nữa."

Tư Đàng quay lại nhìn Trọng, ánh mắt ông lộ rõ sự ngạc nhiên trước điều đó.

"Tụi nó... tự nguyện nói ra sao?" ông hỏi, giọng ông có phần không tin.

"Đúng vậy," Ngần xác nhận. "Hải kể trước, rồi tới Sum, và cuối cùng là chú Bảy Kình, ngay tại mộ vợ chú ấy. Mỗi người đều mang trong lòng sự dằn vặt suốt hơn một năm qua, và họ đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi cuối cùng cũng nói ra được."

Tư Đàng cúi đầu, hai tay ôm lấy trán, và một khoảng im lặng nặng nề bao trùm căn nhà.

"Chú biết," ông nói, giọng ông run rẩy, "chú biết ngay từ đầu, quyết định giấu diếm đó là sai. Nhưng lúc đó, chú chỉ nghĩ tới việc bảo vệ cả nhóm, bảo vệ những đứa em đã theo chú làm ăn nhiều năm qua."

"Cháu hiểu, chú làm vậy vì trách nhiệm, không phải vì ác ý," Ngần nói, giọng cô mềm lại. "Nhưng chú Tư, sự thật không thể chờ đợi mãi được. Bà Sáu Nhớt đã chờ đợi một năm rồi, và mỗi ngày trôi qua, gánh nặng đó vẫn tiếp tục đè lên bà."

Tư Đàng ngẩng lên, mắt ông đỏ hoe, và ông nhìn về phía bàn thờ gia tiên đặt ở góc nhà, nơi có ảnh của cha mẹ ông đã khuất từ lâu.

"Cha chú, lúc còn sống, luôn dạy chú rằng, làm nghề biển, mạng người là thứ quý giá nhất, hơn cả chiếc ghe, hơn cả miếng cơm manh áo," ông nói, giọng ông nghẹn ngào. "Chú đã phản bội lại lời dạy đó suốt một năm qua."

Trọng và Ngần im lặng, để cho ông có đủ thời gian đối diện với chính những giằng xé nội tâm đang diễn ra, không muốn thúc ép thêm trong khoảnh khắc quan trọng này.

"Các cháu cho chú một chút thời gian được không?" Tư Đàng hỏi, giọng ông vẫn còn run. "Chú cần suy nghĩ kỹ, và cũng cần nói chuyện với vợ chú trước khi đưa ra quyết định cuối cùng."

"Được," Trọng nói, tôn trọng yêu cầu đó. "Nhưng chú Tư, tụi cháu mong chú hiểu, thời gian không còn nhiều nữa. Cả gia đình Lài, và cả chính bốn người các chú, đều cần một kết thúc rõ ràng cho việc này."

Tư Đàng gật đầu, đứng dậy tiễn cả hai ra cửa, và trước khi họ rời đi, ông dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Trọng.

"Cháu nói tụi Hải, Sum, Bảy Kình đã nhẹ lòng hơn sau khi kể ra hết chưa?" ông hỏi, giọng ông mang một sự tò mò lẫn hy vọng mong manh.

"Đúng vậy," Trọng nói. "Mỗi người đều nói, dù vẫn còn day dứt, nhưng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều so với việc phải tiếp tục mang bí mật đó một mình."

Tư Đàng gật đầu chậm rãi, như đang cân nhắc điều đó trong lòng, và ông tiễn hai người ra tới cổng, đứng nhìn theo cho tới khi bóng họ khuất hẳn, mang theo trong lòng một cuộc đấu tranh nội tâm mà chỉ chính ông mới có thể tự mình vượt qua.

Trên đường về, Trọng và Ngần không nói nhiều, mỗi người đều đang suy nghĩ về khoảnh khắc vừa trải qua, về gương mặt đầy giằng xé của Tư Đàng khi phải cân nhắc giữa trách nhiệm gia đình và lương tâm cá nhân.

"Anh nghĩ ông ấy sẽ tới tìm mình chứ?" Ngần hỏi, phá vỡ sự im lặng.

"Anh tin là vậy," Trọng nói, sau một lúc suy nghĩ. "Một người đã dạy con cái về giá trị mạng người quan trọng hơn tất cả, không thể mãi sống với sự dối trá mà không cảm thấy dằn vặt. Chỉ là vấn đề thời gian thôi."

Ngần gật đầu, và cả hai tiếp tục bước đi trong buổi chiều tà, mang theo một niềm hy vọng thận trọng về những gì sắp diễn ra trong những ngày tới.

Về tới phòng trọ, họ báo lại cho Khoa và Lệ toàn bộ diễn biến, và cả đội cùng nhau chờ đợi trong sự hồi hộp xen lẫn hy vọng, biết rằng quyết định cuối cùng giờ đây nằm hoàn toàn trong tay người đàn ông đã một mình gánh chịu trách nhiệm nặng nề nhất suốt hơn một năm qua.

"Mình chỉ có thể chờ thôi," Khoa nói, sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện. "Nhưng em tin, sau tất cả những gì ba người kia đã làm được, chú Tư cũng sẽ tìm được can đảm của riêng mình."

Lệ gật đầu, đồng tình, và cô đề nghị cả đội nên tranh thủ thời gian chờ đợi này để chuẩn bị trước một số tài liệu cần thiết cho bước trình báo chính quyền, để khi Tư Đàng đưa ra quyết định, mọi thứ đã sẵn sàng và không phải mất thêm thời gian chuẩn bị.