Khi Trọng và Ngần trở về, kể lại toàn bộ diễn biến cuộc gặp với Bảy Kình, cả đội ngồi lặng một lúc, để cho ý nghĩa của bước đột phá thứ ba này thấm sâu vào từng người.

"Vậy là ba trong bốn người đã xác nhận đầy đủ," Khoa nói, cập nhật lại bảng tổng hợp bằng chứng đang ngày càng dày thêm. "Chỉ còn Tư Đàng."

"Người khó nhất trong tất cả," Lệ nói, giọng cô mang một sự trăn trở rõ rệt. "Ông ấy là người đưa ra quyết định giấu diếm ban đầu, và cũng là người có nhiều thứ để mất nhất nếu sự thật được phơi bày."

Ngần gật đầu, đồng tình với nhận định đó.

"Ông ấy nuôi bảy miệng ăn," cô nói, nhắc lại thông tin đã biết từ trước. "Vợ, bốn con, và cha mẹ già. Nếu bị điều tra vượt tải, khả năng cao ông sẽ mất bằng thuyền trưởng, đồng nghĩa với việc mất đi nguồn thu nhập duy nhất nuôi sống cả gia đình lớn đó."

"Đó là lý do vì sao mình không thể tiếp cận ông ấy theo cách giống như với ba người kia," Trọng nói, suy nghĩ nghiêm túc về chiến lược tiếp theo. "Với Hải, Sum, và Bảy Kình, gánh nặng chính là lương tâm cá nhân. Nhưng với Tư Đàng, ông còn phải cân nhắc tới trách nhiệm với cả một gia đình lớn phụ thuộc vào mình."

Khoa nêu ra một góc nhìn khác, cố gắng tìm kiếm điểm có thể tiếp cận được.

"Nhưng chính ông ấy cũng đã âm thầm gửi tiền cho bà Sáu Nhớt," nó nhắc lại chi tiết Sum đã tiết lộ trước đó. "Điều đó cho thấy, dù đưa ra quyết định sai, ông vẫn còn lương tâm, vẫn còn cảm thấy trách nhiệm với những gì đã xảy ra."

"Đúng vậy," Ngần đồng tình. "Có lẽ, cách tiếp cận đúng không phải là dồn ép ông bằng bằng chứng hay đe dọa hậu quả pháp lý, mà là khơi gợi đúng phần lương tâm đó, cho ông thấy con đường phía trước không nhất thiết phải là sự sụp đổ hoàn toàn."

Trọng gật đầu, cảm thấy đây là một hướng tiếp cận hợp lý, và anh bắt đầu phác thảo kế hoạch cụ thể cho cuộc gặp sắp tới, một cuộc gặp mà cả đội đều hiểu, sẽ là thử thách khó khăn nhất, nhưng cũng là bước cuối cùng cần vượt qua trước khi có thể chính thức khép lại giai đoạn đối chất trực tiếp của vụ án.

"Mình sẽ tiếp cận ông ấy vào ngày mai," anh nói, giọng anh mang một sự quyết tâm pha lẫn thận trọng. "Và lần này, mình cần chuẩn bị kỹ hơn bao giờ hết, vì đây sẽ là cuộc đối diện quyết định toàn bộ hướng đi cuối cùng của vụ án."

Cả đội gật đầu, đồng lòng, và trong không khí căn phòng nhỏ tối hôm đó, một sự tập trung cao độ bao trùm lên tất cả, khi mọi người đều ý thức được rằng, ngày mai sẽ là một ngày quan trọng bậc nhất trong toàn bộ hành trình gần hai tháng điều tra vừa qua.

Trọng kể lại thêm lời khuyên của Bảy Kình, về việc để Tư Đàng biết rằng ba người còn lại đã sẵn sàng đối diện với sự thật, và cả đội đồng ý đây sẽ là điểm mở đầu quan trọng cho cuộc gặp ngày mai.

"Nếu ông ấy biết, những người mình luôn cố bảo vệ giờ đã không cần được bảo vệ theo cách đó nữa," Ngần nói, "có lẽ ông sẽ nhận ra, gánh nặng ông tự đặt lên vai mình suốt hơn một năm qua đã không còn cần thiết."

Lệ gật đầu, và cô nói thêm một điều mà cô cảm thấy quan trọng cần được ghi nhớ.

"Mình cũng cần chuẩn bị tinh thần cho khả năng ông ấy sẽ phản ứng bằng sự tức giận trước, trước khi có thể tới được sự thừa nhận," cô nói. "Đó có thể là cơ chế phòng vệ tự nhiên của một người đã quen với vai trò là trụ cột, là người ra quyết định cho cả nhóm."

Cả đội gật đầu, ghi nhớ thêm góc nhìn đó, và trước khi kết thúc buổi tối, mỗi người đều dành thêm một chút thời gian chuẩn bị tinh thần riêng cho ngày mai, ngày mà tất cả đều hy vọng sẽ là bước cuối cùng để hoàn tất chặng đường đối chất trực tiếp của toàn bộ vụ án.

Khoa cũng nhắc lại lời nhắn của Bảy Kình gửi tới bà Sáu Nhớt, và cả đội im lặng một lúc trước sự chân thành đầy muộn màng đó.

"Em nghĩ, khi mọi chuyện kết thúc, sẽ có một ngày mà cả bốn người họ cùng tới xin lỗi bà trực tiếp," Lệ nói, giọng cô mang một niềm hy vọng nhất định. "Đó có lẽ sẽ là khoảnh khắc chữa lành thật sự cho tất cả mọi người liên quan, không chỉ riêng cho gia đình Lài."

Cả đội gật đầu, đồng tình với hình dung đó, và họ giữ lại niềm hy vọng ấy như một ngọn lửa nhỏ soi đường cho chặng cuối cùng của hành trình gian nan này.