Cả đội tụ họp lại ngay khi Trọng trở về, và sau khi nghe anh kể lại chi tiết cuộc gặp thất bại với Bảy Kình, mọi người bắt đầu bàn bạc nghiêm túc về chiến lược tiếp theo cần áp dụng.

"Ông ấy phòng thủ mạnh hơn cả những gì mình dự đoán," Lệ nhận định, sau khi nghe xong toàn bộ diễn biến. "Có vẻ như cách tiếp cận nhẹ nhàng, thuyết phục bằng lời không có tác dụng với ông."

"Đúng vậy," Trọng đồng tình. "Ông ấy đã đóng cửa lòng mình lại hoàn toàn, có lẽ vì tính cách vốn đã cứng rắn, cộng thêm việc sống một mình lâu năm khiến ông quen với việc tự giải quyết mọi thứ mà không cần chia sẻ với ai."

Ngần trầm ngâm một lúc trước khi đưa ra đề xuất của mình.

"Chị nghĩ, lần tới mình cần trình bày đầy đủ bằng chứng ngay từ đầu, không giữ lại bất cứ điều gì," cô nói. "Với một người cứng rắn như vậy, có lẽ chỉ có sức nặng của bằng chứng cụ thể mới đủ để lay chuyển được thái độ phòng thủ của ông."

Khoa gật đầu, đồng ý với hướng đi đó, và nó lấy ra tập hồ sơ đã chuẩn bị sẵn từ tối hôm trước.

"Em đã in sẵn bản sao của tin nhắn thoại, ảnh chụp đôi dép, và bản tóm tắt lời khai của Hải và Sum," nó nói. "Lần này mình mang theo đầy đủ, đặt hết lên bàn ngay từ đầu, để ông ấy thấy rõ mình không phải đang suy đoán mà đã có bằng chứng cụ thể."

"Nhưng mình cũng cần cẩn thận," Lệ nhắc nhở. "Nếu ông ấy cảm thấy bị dồn ép quá mức, có thể sẽ phản ứng gay gắt hơn nữa, thậm chí có thể báo động cho Tư Đàng biết trước khi mình kịp tiếp cận ông ấy."

Trọng gật đầu, cân nhắc kỹ rủi ro đó.

"Đó là một rủi ro mình phải chấp nhận," anh nói. "Nhưng mình không thể để Bảy Kình tiếp tục là một bức tường không thể vượt qua mãi được. Thời gian không còn nhiều, và mình cần tiến triển."

Ngần đề xuất thêm một chi tiết khác về thời điểm tiếp cận.

"Chị nghĩ, mình nên chọn đúng sáng thứ bảy, khi ông ấy ra thăm mộ vợ," cô nói. "Đó có thể là lúc ông ấy dễ mềm lòng nhất, khi đối diện trực tiếp với chính sự mất mát của bản thân mình."

Cả đội đồng ý với kế hoạch đó, và họ dành thêm thời gian rà soát lại lần cuối mọi chi tiết cần thiết, chuẩn bị tinh thần cho một cuộc đối diện lần thứ hai mà tất cả đều hiểu, sẽ mang tính quyết định cho việc liệu Bảy Kình có chịu mở lòng hay sẽ mãi mãi là một mắt xích còn thiếu trong bức tranh sự thật.

"Ai sẽ đi cùng anh lần này?" Khoa hỏi Trọng.

"Chị Ngần vẫn sẽ đi cùng anh," Trọng nói. "Nhưng lần này, mình sẽ không tới thẳng nhà ông ấy, mà chờ đúng lúc ông ra thăm mộ, để tạo một không gian tự nhiên hơn, ít mang tính đối đầu hơn so với việc xuất hiện đột ngột trước cửa nhà."

Ngần gật đầu, đồng tình với cách tiếp cận đó.

"Chị nghĩ, khi đứng trước mộ vợ, con người ta thường dễ bộc lộ cảm xúc thật hơn," cô nói. "Đó không phải là nơi người ta quen với việc phòng thủ hay giả vờ cứng rắn."

Lệ, dù không trực tiếp tham gia lần tiếp cận này, vẫn góp thêm một ý kiến quan trọng.

"Khi tới đó, nhớ đừng vội vàng đưa bằng chứng ra ngay," cô nói. "Hãy để ông ấy có thời gian ở một mình với cảm xúc của chính mình trước, rồi mới từ từ dẫn dắt câu chuyện."

Trọng và Ngần gật đầu, ghi nhớ lời khuyên đó, và cả đội tiếp tục hoàn thiện nốt những chi tiết cuối cùng cho kế hoạch, chuẩn bị tinh thần thật kỹ lưỡng cho ngày thứ bảy sắp tới.

"Còn nếu ông ấy vẫn tiếp tục phủ nhận dù đã có đầy đủ bằng chứng trước mặt?" Khoa hỏi, muốn cả đội chuẩn bị sẵn cho kịch bản xấu nhất.

Trọng trầm ngâm một lúc trước khi trả lời.

"Nếu vậy," anh nói, "mình sẽ cần thêm thời gian, có thể sẽ phải quay lại nhiều lần nữa. Nhưng anh tin, một người đã sống một mình nhiều năm, mang theo nỗi cô đơn và ký ức về người vợ đã khuất, khó có thể giữ được vẻ cứng rắn mãi khi đối diện trực tiếp với bằng chứng cụ thể về một sinh mạng đã mất."

Ngần gật đầu, đồng tình, và cả đội kết thúc buổi bàn bạc với một sự chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể, sẵn sàng cho cả những kết quả tốt đẹp lẫn những tình huống khó khăn hơn dự kiến.

Trước khi mọi người tản ra nghỉ ngơi, Lệ nhắc lại một lần nữa tầm quan trọng của việc giữ thái độ kiên nhẫn trong suốt cuộc gặp sắp tới.

"Dù ông ấy có phản ứng ra sao," cô nói, "mình cần nhớ, đây không phải là một cuộc đấu, mà là một cơ hội để ông ấy tự nguyện bước ra khỏi bóng tối mà chính ông đã tạo ra cho bản thân mình."

Cả đội gật đầu, khắc ghi lời nhắc nhở đó, và họ chia tay nhau trong đêm với một niềm tin chung rằng, dù kết quả ngày mai ra sao, họ đã làm hết sức mình để chuẩn bị cho khoảnh khắc quan trọng đó.