Khi Trọng trở về và kể lại toàn bộ lời khai của Sum, Khoa lập tức so sánh nó với lời kể của Hải, đối chiếu từng chi tiết một để tìm ra bất cứ điểm mâu thuẫn nào có thể còn tồn tại.

"Không có mâu thuẫn nào," nó nói, sau khi rà soát kỹ lưỡng. "Chỉ có thêm chi tiết bổ sung mà Hải không thể nhìn thấy rõ, phần Sum kể về việc quăng dây và cố gắng cứu Lài, nhưng về tổng thể diễn biến, cả hai lời khai hoàn toàn thống nhất với nhau."

Ngần gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm trước sự nhất quán đó.

"Điều này rất quan trọng," cô nói. "Khi hai nhân chứng độc lập kể lại cùng một sự việc mà không có cơ hội bàn bạc trước với nhau, sự khớp nối đó chính là bằng chứng mạnh mẽ nhất cho tính xác thực của câu chuyện."

Lệ, ngồi lắng nghe từ đầu, cảm thấy một sự xót xa mới khi nghe tới chi tiết về sợi dây thừng tuột khỏi tay Sum.

"Em cứ nghĩ mãi về cảm giác của anh Sum lúc đó," cô nói, giọng cô trầm xuống. "Phải chứng kiến người khác chết ngay trước mắt mình, mà không thể làm gì hơn được, đó chắc chắn là một trải nghiệm ám ảnh suốt cả đời."

"Đúng vậy," Trọng nói. "Và có lẽ đó cũng là lý do vì sao anh ấy là người đầu tiên trong số ba người còn lại sẵn sàng mở lòng, dù chưa hoàn toàn, ở lần gặp trước. Gánh nặng cảm xúc trực tiếp đó có lẽ nặng nề hơn nhiều so với những người khác trong nhóm."

Khoa gật đầu, đồng tình, rồi nó chuyển hướng sự chú ý sang bước tiếp theo.

"Vậy giờ chỉ còn Bảy Kình và Tư Đàng," nó nói. "Theo kế hoạch, mình sẽ tiếp cận Bảy Kình trước, đúng không?"

"Đúng vậy," Trọng xác nhận. "Nhưng dựa trên những gì mình biết về tính cách ông ấy, mình cần chuẩn bị tinh thần cho một cuộc gặp khó khăn hơn nhiều so với hai lần trước."

Ngần đồng tình, và cả đội bắt đầu bàn bạc về chiến lược tiếp cận Bảy Kình, cố gắng dự đoán trước những phản ứng có thể có và chuẩn bị sẵn các phương án đối phó khác nhau, bởi họ đều hiểu, càng gần tới những người khó lay chuyển nhất trong nhóm, sự thận trọng và kiên nhẫn sẽ càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Trọng cũng kể lại chi tiết mới mà Sum vừa tiết lộ, về khoản tiền Tư Đàng đã âm thầm gửi cho bà Sáu Nhớt dưới danh nghĩa tiền công còn thiếu.

"Điều đó cho thấy ông ấy không hoàn toàn dửng dưng trước những gì đã xảy ra," Ngần nhận định, sau khi nghe xong. "Có lẽ, quyết định giấu diếm của ông xuất phát từ sự sợ hãi và bất lực, hơn là từ sự vô cảm hoàn toàn."

"Điều đó không làm giảm đi trách nhiệm của ông," Lệ nói thêm, dù giọng cô cũng có phần dịu lại. "Nhưng nó giúp mình hiểu rõ hơn về con người thật sự đằng sau quyết định đó, để khi đối diện, mình có thể tiếp cận đúng cách hơn."

Cả đội đồng ý với nhận định đó, và họ ghi nhớ thêm chi tiết này như một phần quan trọng trong việc xây dựng chiến lược đối diện với Tư Đàng sau này, khi tới lượt ông phải đối mặt với toàn bộ sự thật.

Trọng cũng kể lại câu hỏi cuối cùng của Sum, về việc muốn được tới thắp nhang cho Lài, và cả đội im lặng một lúc trước chi tiết đầy cảm xúc đó.

"Điều đó cho thấy, dù đã im lặng suốt một năm, anh ấy chưa bao giờ thật sự quên đi những gì đã xảy ra," Lệ nói, giọng cô mềm lại. "Gánh nặng lương tâm đó vẫn luôn hiện diện, chỉ là không có lối thoát để giải tỏa."

"Chị nghĩ, khi thời điểm thích hợp tới, mình nên tạo điều kiện cho việc đó," Ngần nói. "Không chỉ vì lợi ích của Sum, mà còn vì đó có thể là một phần trong quá trình chữa lành cho cả gia đình Lài, khi họ nhìn thấy sự ăn năn chân thành từ những người liên quan."

Cả đội gật đầu, đồng ý sẽ ghi nhớ điều đó cho giai đoạn xử lý cuối cùng của vụ án, và họ tiếp tục tập trung trở lại vào nhiệm vụ trước mắt: chuẩn bị đầy đủ nhất có thể cho cuộc đối diện với Bảy Kình vào ngày mai.

Lệ đứng dậy pha thêm một ấm trà mới, mang ra đặt giữa bàn, và cả bốn người ngồi quây quần lại, cùng nhau rà soát thêm một lần nữa mọi chi tiết nhỏ nhặt nhất có thể liên quan tới Bảy Kình, từ thói quen sinh hoạt hàng ngày cho tới những mối quan hệ xã hội ít ỏi mà ông vẫn còn duy trì trong xóm chài.

"Có ai biết ông ấy có hay ra thăm mộ vợ không?" Khoa hỏi bất chợt, nhớ lại một chi tiết nhỏ đã nghe được từ một người hàng xóm.

"Có, mỗi tuần một lần, vào sáng thứ bảy," Ngần đáp, nhớ lại thông tin đã thu thập được trước đó. "Có lẽ đó cũng là lúc ông ấy dễ mềm lòng nhất, khi đối diện với chính sự mất mát của bản thân mình."

Cả đội ghi nhận thêm chi tiết đó như một khả năng có thể tận dụng trong trường hợp lần tiếp cận trực tiếp đầu tiên không đạt được kết quả như mong muốn.