Trọng tìm tới Sum vào buổi chiều, lần này không hẹn trước, chọn cách xuất hiện bất ngờ tại bãi neo nơi anh vẫn thường lui tới mỗi khi cần một mình suy nghĩ, một thói quen mà cả đội đã quan sát được qua nhiều lần theo dõi trước đó.

Sum đang ngồi vá lưới như thường lệ, và khi thấy Trọng tới gần, anh ngước lên, ánh mắt anh lộ rõ sự lo lắng lẫn một chút gì đó giống như sự chờ đợi từ lâu.

"Anh Trọng," anh nói, đặt tấm lưới xuống. "Có chuyện gì vậy?"

Trọng ngồi xuống đối diện, giữ khoảng cách vừa đủ, và mở lời một cách trực tiếp nhưng vẫn giữ được sự tôn trọng cần thiết.

"Hải đã kể hết cho tụi em nghe rồi," anh nói, không vòng vo. "Toàn bộ những gì đã xảy ra đêm bão đó."

Sum khựng lại, tay anh run nhẹ, và anh nhìn xuống mặt nước một lúc lâu trước khi lên tiếng.

"Cậu ấy... kể hết rồi sao?" anh hỏi, giọng anh mang một sự pha trộn giữa nhẹ nhõm và sợ hãi.

"Đúng vậy," Trọng nói. "Về việc Lài được gọi đi phụ ghe gấp, về cơn sóng lớn, về việc cả nhóm cố gắng cứu anh ấy nhưng không kịp, và về quyết định giấu diếm sau đó."

Sum im lặng một lúc lâu, hai tay anh siết chặt vào nhau, và khi anh ngước lên, mắt anh đã đỏ hoe.

"Vậy là cuối cùng cũng có người dám nói ra," anh nói, giọng anh nghẹn ngào. "Tôi cứ chờ mãi, chờ xem ai sẽ là người đầu tiên đủ can đảm, và tôi cũng thấy nhẹ lòng một phần khi biết đó không phải là mình phải làm điều đó trước."

"Anh có thể xác nhận lại toàn bộ lời kể của Hải không?" Trọng hỏi nhẹ nhàng. "Và nếu có gì cậu ấy chưa kể hết, hoặc nhớ nhầm, em rất mong anh có thể bổ sung."

Sum gật đầu, hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần cho những gì sắp phải nói ra, và trong khoảnh khắc đó, Trọng có thể cảm nhận rõ ràng, người đàn ông trước mặt mình đã sẵn sàng, thậm chí là mong mỏi, được trút bỏ hoàn toàn gánh nặng đã đè nặng lên vai anh suốt hơn một năm qua.

"Được," Sum nói, giọng anh giờ đã vững vàng hơn hẳn so với những lần trò chuyện trước đó. "Tôi sẽ kể hết, không giấu diếm điều gì nữa."

Trọng gật đầu, cảm thấy một sự nhẹ nhõm lớn lao trước sự sẵn sàng đó, và anh chuẩn bị lắng nghe, biết rằng những gì Sum sắp kể sẽ là mảnh ghép quan trọng tiếp theo trong bức tranh sự thật đang dần được hoàn thiện.

"Trước khi anh kể," Trọng nói thêm, "em muốn hỏi một điều. Anh có nghĩ, sau khi anh nói ra hết, hai người còn lại, Bảy Kình và chú Tư Đàng, sẽ phản ứng ra sao không?"

Sum trầm ngâm một lúc trước khi trả lời, ánh mắt anh nhìn ra phía ghe của mình đang neo đậu gần đó.

"Anh Bảy Kình chắc sẽ giận tôi," anh nói. "Ổng là người bảo thủ, luôn nghĩ giữ im lặng là cách tốt nhất để bảo vệ cả nhóm. Còn chú Tư, tôi nghĩ chú sẽ hiểu, dù trong lòng chắc chắn cũng rất đau lòng."

"Anh có lo sợ việc họ sẽ trách móc anh không?" Trọng hỏi thêm, muốn hiểu rõ hơn tâm lý của Sum trước khi anh bắt đầu kể.

"Có," Sum thừa nhận. "Nhưng tôi nghĩ, dù họ có trách tôi tới đâu, cũng không thể nặng nề bằng những gì tôi đã tự trách bản thân mình suốt hơn một năm qua."

Trọng gật đầu, cảm nhận được sự chân thành trong câu trả lời đó, và anh im lặng chờ đợi, để Sum có đủ thời gian sắp xếp lại suy nghĩ trước khi chính thức bắt đầu kể lại toàn bộ câu chuyện.

Sum đứng dậy, đi vài bước ra phía mép nước, nhìn ra khoảng biển rộng lớn trước mặt, nơi con ghe Biển Đông 07 đang neo đậu lặng lẽ cách đó không xa.

"Chỗ đó," anh nói, chỉ tay về một điểm xa xa trên mặt nước, giọng anh run lên. "Chính chỗ đó, đêm bão năm ngoái."

Trọng nhìn theo hướng tay anh chỉ, cảm nhận được sức nặng của khoảnh khắc này, khi người đàn ông trước mặt anh đang đứng đối diện trực tiếp với chính nơi đã ám ảnh anh suốt hơn một năm qua, không phải trong tâm trí, mà là ngay trước mắt.

Sum quay lại, ngồi xuống, và lần này, khi anh bắt đầu kể, giọng anh đã không còn run rẩy như ban đầu nữa, mà mang một sự bình tĩnh lạ thường, như thể việc đứng nhìn thẳng vào nơi xảy ra bi kịch đã giúp anh có thêm can đảm để đối diện với toàn bộ sự thật.

Trọng lặng lẽ lấy cuốn sổ nhỏ ra, chuẩn bị ghi chép, và trong khoảnh khắc chờ đợi ngắn ngủi đó, anh cảm nhận rõ sự yên tĩnh kỳ lạ bao trùm lên cả bãi neo, chỉ có tiếng sóng vỗ nhẹ vào mạn ghe và tiếng gió thổi qua những tấm lưới đang phơi, như thể chính thiên nhiên cũng đang nín thở chờ đợi sự thật cuối cùng được nói ra.