Tối hôm đó, sau khi mọi thông tin đã được ghi chép và đối chiếu kỹ lưỡng, cả đội ngồi lại quanh mâm cơm đơn giản, nhưng không ai thật sự có tâm trạng ăn uống, mỗi người đều chìm trong những suy nghĩ riêng về câu chuyện vừa được nghe.

"Em cứ hình dung mãi cảnh đó," Lệ nói, đặt đũa xuống, giọng cô trầm hẳn. "Anh Lài đang kéo lưới, rồi một con sóng ập tới, cuốn anh xuống biển, trong khi ba người kia chỉ có thể đứng nhìn."

"Chị cũng vậy," Ngần nói, ánh mắt cô nhìn xa xăm ra khung cửa sổ tối đen. "Nhưng chị nghĩ, điều ám ảnh chị nhất không phải là khoảnh khắc đó, mà là quyết định sau đó, quyết định im lặng suốt hơn một năm trời."

Khoa gật đầu, đồng tình, dù nó cũng cố gắng nhìn nhận vấn đề từ nhiều góc độ hơn.

"Em hiểu vì sao họ chọn im lặng," nó nói. "Không phải vì họ là người xấu, mà vì họ sợ, sợ mất tất cả những gì họ đang có để nuôi sống gia đình mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là quyết định đó đúng."

"Đúng vậy," Trọng nói, giọng anh nghiêm túc. "Sợ hãi có thể lý giải được một hành động, nhưng không thể biện minh cho nó. Bà Sáu Nhớt đã phải chịu đựng hơn một năm không biết con mình sống chết ra sao, chỉ vì sự im lặng đó."

Cả đội im lặng một lúc, để cho những cảm xúc phức tạp lắng xuống, trước khi Lệ lên tiếng, chuyển hướng cuộc trò chuyện sang một khía cạnh thực tế hơn.

"Vậy giờ mình cần làm gì tiếp theo?" cô hỏi. "Tiếp tục gặp Sum để xác nhận thêm, rồi tới Bảy Kình và Tư Đàng?"

"Đúng vậy," Trọng nói. "Nhưng mình cần chuẩn bị tinh thần, vì càng gần cuối, sự phản kháng có thể sẽ càng mạnh hơn, đặc biệt là từ Tư Đàng, người đưa ra quyết định giấu diếm ban đầu."

Ngần gật đầu, và cô nói thêm một điều mà cô cảm thấy cần được ghi nhớ trước khi cả đội bước tiếp vào giai đoạn khó khăn sắp tới.

"Dù có chuyện gì xảy ra," cô nói, "mình cần nhớ rằng mục đích của mình không phải là trừng phạt bốn người này, mà là mang lại sự thật và công lý cho Lài, và cho mẹ anh ấy. Nếu mình giữ vững điều đó trong đầu, mình sẽ không bị cuốn theo cảm xúc tiêu cực trong những cuộc đối diện sắp tới."

Cả đội gật đầu, đồng tình với lời nhắc nhở đó, và sau bữa cơm dở dang, mỗi người trở về góc nghỉ ngơi riêng, mang theo cả gánh nặng cảm xúc lẫn quyết tâm mới để tiếp tục hành trình chưa hoàn tất phía trước.

Trước khi vào phòng, Khoa dừng lại bên Trọng, hỏi thêm một điều đang khiến nó băn khoăn.

"Anh nghĩ, sau khi mọi chuyện được làm rõ, Hải sẽ ra sao?" nó hỏi. "Cậu ấy có bị mất việc, hay bị xử lý nặng không?"

Trọng suy nghĩ một lúc trước khi trả lời, cố gắng đưa ra một câu trả lời thành thật nhất có thể dù bản thân anh cũng không chắc chắn hoàn toàn.

"Anh không biết chắc," anh nói. "Nhưng theo những gì luật quy định, một quyết định sai lầm trong lúc hoảng loạn, không có ý định gây hại từ đầu, thường sẽ được xem xét khác với hành vi cố ý phạm tội. Anh hy vọng, trách nhiệm chính sẽ đặt lên vai người đưa ra quyết định giấu diếm, hơn là những người trẻ như Hải chỉ biết nghe theo."

Khoa gật đầu, phần nào yên tâm hơn trước câu trả lời đó, và nó chúc Trọng ngủ ngon trước khi trở về phòng mình, mang theo những suy nghĩ ngổn ngang về công lý, về sự tha thứ, và về ranh giới mong manh giữa hai điều đó trong một vụ án phức tạp như thế này.

Nằm xuống giường, nó lại nghĩ tới hình ảnh Hải, một chàng trai trẻ chỉ mới ngoài đôi mươi, đã phải mang trên vai một gánh nặng quá lớn so với tuổi đời của mình, và nó thầm hy vọng, dù kết quả pháp lý cuối cùng ra sao, cậu ấy cũng sẽ tìm được cách để tiếp tục sống một cuộc đời bình yên hơn sau khi sự thật được phơi bày trọn vẹn.

Nó cũng nghĩ tới ba người còn lại: Sum với gánh nặng của người đã buông tay dây thừng cuối cùng, Bảy Kình với sự phòng thủ chưa từng lay chuyển, và Tư Đàng, người đứng đầu quyết định cả một tập thể phải sống trong im lặng. Mỗi người trong số họ, Khoa nghĩ, đều đang mang một phần khác nhau của cùng một nỗi đau, và công việc của đội, xét cho cùng, là giúp họ được giải thoát khỏi nó, không kém gì việc giải thoát cho chính Lài.

Nó tự hỏi, liệu ngày mai gặp Sum sẽ diễn ra suôn sẻ như với Hải, hay sẽ khó khăn hơn, vì dù sao anh cũng đã có thời gian chuẩn bị tâm lý lâu hơn kể từ lần thú nhận nửa vời trước đó. Mang theo câu hỏi còn bỏ ngỏ ấy, cuối cùng nó cũng chìm vào giấc ngủ.