Cả đội họp lại ngay tối hôm đó, mang theo cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa dồn dập của một ngày đầy biến chuyển quan trọng, khi cả hai manh mối lớn, lời thú nhận nửa vời của Sum và sự xác nhận dứt điểm từ bà Tư Lụa, đều đổ về cùng một lúc.

"Vậy là chính thức," Trọng nói, mở đầu cuộc họp bằng một giọng điệu dứt khoát hơn hẳn mọi khi. "Mình loại bỏ hoàn toàn giả thuyết Lài bỏ trốn vì nợ nần. Không còn động cơ, không còn lý do để anh ấy rời khỏi làng."

"Vậy giờ mọi thứ đều quy về giả thuyết ban đầu," Ngần nói, giọng cô mang một sự chắc chắn nặng nề. "Lài đã mất trên biển đêm bão đó, và bốn người trên ghe, cùng với một người thứ năm chưa lộ diện, đã cùng nhau giấu diếm sự thật suốt hơn một năm qua."

Khoa gật đầu, nhưng nó cũng nêu ra một băn khoăn thực tế.

"Vậy giờ mình tập trung vào đâu trước? Tìm ra danh tính người thứ năm, hay tiếp tục gây áp lực để Sum nói hết phần còn lại?"

"Cả hai," Trọng nói, sau một lúc cân nhắc. "Nhưng ưu tiên trước mắt là Sum, vì anh ấy đã mở lời một lần, và theo kinh nghiệm của mình, một khi người ta đã bắt đầu nói, họ hiếm khi có thể quay lại trạng thái im lặng hoàn toàn như trước."

Lệ đồng tình, và cô đề xuất sẽ tiếp tục là người giữ liên lạc với Sum, giữ cho mối quan hệ tin tưởng vừa mới hình thành không bị đứt gãy bởi sự vội vàng.

"Còn về đôi dép," Khoa nói thêm, nhắc tới một manh mối cũ vẫn còn treo chưa được giải quyết dứt điểm. "Em nghĩ đã tới lúc mang cho bà Sáu Nhớt xem, để xác nhận chắc chắn đó có phải là của Lài hay không."

Cả đội đồng ý, và Ngần, người luôn cẩn trọng với cảm xúc của gia đình nạn nhân, nhắc nhở thêm một điều quan trọng.

"Khi mang tới cho bà xem, nhớ chuẩn bị tinh thần cho bà thật kỹ," cô nói. "Đây có thể sẽ là một khoảnh khắc rất đau lòng đối với bà ấy, dù nó cũng đồng thời là một bước tiến quan trọng cho vụ án."

Khoa gật đầu, ghi nhớ lời nhắc đó, và cả đội tiếp tục bàn bạc thêm về kế hoạch cụ thể cho những ngày tới: Lệ sẽ duy trì liên lạc nhẹ nhàng với Sum, Trọng sẽ tìm cách xác nhận thêm thông tin về người thứ năm thông qua các mối quan hệ khác trong xóm chài, còn Khoa sẽ chuẩn bị cho buổi gặp quan trọng với bà Sáu Nhớt.

Trước khi kết thúc cuộc họp, Trọng nhìn quanh cả ba người đồng đội, và trong ánh mắt anh có một sự pha trộn giữa quyết tâm và một nỗi lo lắng thầm kín mà anh không muốn nói ra thành lời: rằng càng tới gần sự thật, càng có nhiều thứ có thể sụp đổ, không chỉ với gia đình Lài mà còn với chính những con người đang mang gánh nặng giấu diếm suốt hơn một năm qua.

"Mình đang tới rất gần rồi," anh nói, giọng anh trầm xuống. "Nhưng càng gần, mình càng phải cẩn thận hơn."

Sau cuộc họp, khi mọi người đã tản ra chuẩn bị cho bữa tối, Lệ ngồi lại một mình bên bàn, xem lại toàn bộ những ghi chú cô đã tổng hợp suốt hơn một tháng qua, từ những dòng chữ nguệch ngoạc đầu tiên về lời khai của bà Sáu Nhớt cho tới những phân tích chi tiết về giờ giấc và lời thú nhận của Sum.

Cô nhận ra, nhìn lại toàn bộ chặng đường đã đi qua, mỗi mảnh ghép nhỏ đều quan trọng như nhau, không có manh mối nào là thừa thãi, và chính sự kiên nhẫn tích lũy từng chút một đó mới là thứ đã đưa đội tới gần sự thật như hiện tại, chứ không phải một khoảnh khắc đột phá duy nhất nào.

Cô gấp cuốn sổ lại, cảm thấy một sự tự tin mới mẻ về khả năng của chính mình và của cả đội, một niềm tin rằng dù chặng đường phía trước còn nhiều khó khăn, họ đã có đủ nền tảng vững chắc để đi tới tận cùng sự thật.

Ngần bước vào, thấy Lệ vẫn còn ngồi thức, liền ngồi xuống bên cạnh, hỏi thăm.

"Em vẫn còn lo lắng chuyện gì à?" cô hỏi.

"Không hẳn là lo lắng," Lệ nói, ngước lên nhìn Ngần. "Em chỉ đang nghĩ, mình đã đi được một chặng đường dài, và em muốn chắc chắn mình không bỏ lỡ điều gì quan trọng ở phía trước."

Ngần mỉm cười, đặt tay lên vai Lệ.

"Đó chính là điều khiến em trở thành một người điều tra viên giỏi," cô nói. "Sự cẩn trọng đó, đừng bao giờ đánh mất nó, dù công việc có trở nên căng thẳng tới đâu."

Lệ gật đầu, cảm thấy được tiếp thêm sức mạnh từ lời động viên đó, và cả hai ngồi lại thêm một lúc trong im lặng ấm áp trước khi cùng nhau đi nghỉ, chuẩn bị cho những ngày quan trọng sắp tới.