Sáng hôm sau, cả đội tụ họp lại quanh chiếc bàn gỗ quen thuộc, tinh thần ai nấy đều nhẹ nhõm hơn hẳn so với những ngày trước, khi thỏa thuận với Vy cuối cùng đã được ký kết bằng một cái bắt tay chắc chắn.

"Vậy là mình có thêm khoảng thời gian để làm việc mà không phải lo lắng về việc bị đăng bài đột ngột," Ngần nói, mở đầu cuộc họp bằng một nhận định tổng quát.

"Nhưng đó không phải là lý do để mình chậm lại," Trọng nhắc, giọng anh nghiêm túc. "Vy đã tin tưởng đội mình đủ để hoãn một câu chuyện lớn. Nếu mình kéo dài quá lâu mà không có tiến triển, cô ấy hoàn toàn có quyền coi thỏa thuận đó là vô nghĩa."

Khoa gật đầu, đồng tình với sự thận trọng đó.

"Em nghĩ mình cần đặt ra một mốc thời gian cụ thể cho bản thân," nó đề xuất. "Không phải để ép buộc, mà để giữ cho cả đội luôn ở trạng thái tập trung cao nhất."

"Ý hay," Trọng nói. "Vậy mình lấy một tháng làm mốc. Nếu sau một tháng vẫn chưa có đủ bằng chứng để đối chất trực tiếp với cả bốn người, mình sẽ phải cân nhắc lại chiến lược."

Cả đội đồng ý với mốc thời gian đó, và Lệ, người vẫn còn hơi mệt sau cuộc thương lượng căng thẳng ngày hôm qua, lên tiếng thêm một góc nhìn khác.

"Em nghĩ, mình cũng nên nghĩ tới việc, nếu một tháng nữa vẫn chưa xong, thì Vy sẽ phản ứng ra sao," cô nói. "Em không muốn hứa rồi lại thất hứa với cô ấy."

"Chị hiểu," Ngần nói, đặt tay lên vai Lệ một cách an ủi. "Nhưng lo lắng đó, tốt hơn hết là để dành cho lúc nó thật sự xảy ra. Bây giờ, việc quan trọng nhất là tập trung vào những gì mình có thể kiểm soát được: bằng chứng, lời khai, và việc gỡ vòng cho Lài."

Trọng trải ra trên bàn tấm bản đồ nhỏ vẽ tay khu vực bãi neo, nơi đánh dấu vị trí của bốn người thuyền viên, cùng những đường mũi tên thể hiện các mối quan hệ và manh mối đã thu thập được cho tới nay.

"Chúng ta đã có phần nào tiếp cận được Hải và Sum," anh nói, chỉ vào hai cái tên trên bản đồ. "Còn Bảy Kình và Tư Đàng vẫn là hai bức tường khó phá nhất. Nhưng có một hướng khác mình chưa khai thác hết: giờ giấc xuất bến."

"Giờ giấc?" Khoa hỏi, tò mò.

"Đúng vậy," Trọng nói. "Sổ đăng ký ghi ghe rời bến vào một giờ cụ thể đêm bão đó. Nếu mình có thể tìm được một nguồn xác nhận độc lập, không liên quan tới bốn người trên ghe, về giờ giấc thật sự, mình có thể phát hiện ra một điểm sai lệch, một cánh cửa để đối chất."

Ngần gật đầu, thấy đây là một hướng đi hợp lý.

"Ai có thể xác nhận được giờ giấc đó mà không phải là người trên ghe?" cô hỏi.

"Người trực đèn hiệu ở bãi neo," Khoa nói, chợt nhớ ra. "Em từng nghe nói, đêm nào cũng có người trực để bật đèn báo hiệu cho ghe ra vào an toàn, đặc biệt là những đêm có bão."

"Đúng vậy," Trọng nói, ánh mắt anh sáng lên. "Nếu người đó còn nhớ, hoặc có ghi chép lại, mình sẽ có một mốc thời gian độc lập để đối chiếu."

Khoa xung phong nhận nhiệm vụ tìm hiểu về người trực đèn hiệu đó, và cả đội tiếp tục bàn bạc thêm một lúc về những bước đi cụ thể tiếp theo, mỗi người đều cảm nhận được một luồng sinh khí mới, một quyết tâm được tiếp thêm sức mạnh sau chiến thắng nhỏ vừa đạt được với Vy.

Trước khi giải tán, Ngần nhìn quanh cả ba người đồng đội, nói một câu như để tự nhắc nhở chính mình.

"Mình đã đi được nửa chặng đường rồi," cô nói. "Đừng để một tháng còn lại này trôi qua trong sự chần chừ."

Lệ gật đầu, đứng dậy thu dọn lại tấm bản đồ và những tờ ghi chú trên bàn, và trong lúc làm việc đó, cô chợt nghĩ tới cảm giác lạ lùng của chính mình trong những ngày vừa qua: vừa là một điều tra viên đang truy tìm sự thật, vừa là một người đang dần trở thành bạn với chính đối tượng có thể phá hỏng cả cuộc điều tra nếu không được xử lý khéo léo.

"Chị nghĩ Vy có thật lòng tôn trọng thỏa thuận không?" cô hỏi Ngần, khi cả hai cùng dọn dẹp lại căn phòng.

"Chị nghĩ có," Ngần nói, sau một lúc cân nhắc. "Không phải vì cô ấy nợ mình điều gì, mà vì chị nhìn thấy trong cách cô ấy nói chuyện, một sự tôn trọng thật sự dành cho những con người đang chịu ảnh hưởng trực tiếp từ câu chuyện này, không chỉ coi họ như nguyên liệu cho một bài báo."

Lệ gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn phần nào trước nhận định đó, và cả hai tiếp tục công việc dọn dẹp trong im lặng, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng về những gì tháng tới sẽ mang lại cho tất cả mọi người liên quan tới vụ án này.