Tối đó, Lệ báo cáo lại toàn bộ cuộc trò chuyện với Vy cho cả đội, và Trọng lắng nghe chăm chú, cân nhắc kỹ lưỡng về mức độ thông tin đã được trao đổi.

Căn phòng trọ nhỏ, ánh đèn vàng hắt lên bốn gương mặt đang chăm chú, và trên chiếc bàn gỗ giữa phòng, tách trà của mỗi người đã nguội từ lúc nào không ai để ý, mọi sự tập trung đều dồn vào câu chuyện Lệ đang kể lại từng chi tiết một, không bỏ sót cả những cảm nhận cá nhân của mình về Vy.

"Em nghĩ mình chia sẻ như vậy có ổn không?" Lệ hỏi, muốn xác nhận lại quyết định của mình.

"Ổn," Trọng nói, sau một lúc suy nghĩ. "Em giữ đúng ranh giới cần thiết, không tiết lộ chi tiết nhạy cảm nhất, chỉ đủ để duy trì mối quan hệ trao đổi công bằng."

Ngần gật đầu đồng tình, dù cô cũng nêu ra một mối lo ngại.

"Mình cần cẩn thận về việc cô ấy có thể tự ghép nối các mảnh thông tin lại với nhau," cô nói. "Dù mình không nói rõ, một phóng viên có kinh nghiệm vẫn có thể suy luận ra được phần nào sự thật."

"Đúng vậy," Trọng đồng tình. "Mình cần theo dõi sát diễn biến, đặc biệt là ý định đăng bài của cô ấy."

Khoa ngồi lắng nghe, và nó đưa ra một câu hỏi.

"Mình có nên hỏi thẳng cô ấy về kế hoạch đăng bài không, thay vì chờ đợi trong lo lắng?" nó hỏi.

Trọng suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Có lẽ đã tới lúc," anh nói. "Mình cần biết rõ khung thời gian cô ấy đang cân nhắc, để có thể chuẩn bị tinh thần và kế hoạch phù hợp."

Cả đội đồng ý, và họ quyết định Lệ sẽ hỏi thẳng vấn đề đó trong lần gặp tiếp theo với Vy, thay vì tiếp tục né tránh chủ đề nhạy cảm này.

"Nếu cô ấy nói sắp đăng thì sao?" Lệ hỏi, lo lắng trước khả năng đó.

"Thì mình phải thuyết phục cô ấy hoãn lại," Trọng nói, kiên định. "Bằng cách nào đó, mình cần cho cô ấy thấy được lợi ích của việc chờ đợi, có thể là một lời hứa về độc quyền thông tin sau khi vụ án được làm sáng tỏ."

Cả đội gật đầu, thống nhất chiến lược đó, chuẩn bị tinh thần cho một cuộc trò chuyện quan trọng có thể quyết định cả vận mệnh của vụ án lẫn mối quan hệ mới hình thành với cô phóng viên đầy nhiệt huyết này.

"Em có tự tin thuyết phục được cô ấy không?" Ngần hỏi Lệ, muốn biết cô đã sẵn sàng cho cuộc trò chuyện quan trọng đó chưa.

"Em sẽ cố hết sức," Lệ nói, giọng cô mang một sự quyết tâm rõ rệt. "Em tin, nếu mình chân thành, chị ấy sẽ hiểu và đồng ý hợp tác."

Cả đội gật đầu, tin tưởng vào khả năng của Lệ, và họ dành thêm thời gian ôn lại những lập luận quan trọng nhất cần trình bày, chuẩn bị kỹ lưỡng cho một cuộc gặp gỡ có thể định hình toàn bộ hướng đi tiếp theo của vụ án.

"Nếu cô ấy không đồng ý thì sao?" Khoa hỏi, một khả năng xấu nhất mà nó vẫn còn lo lắng.

"Thì mình sẽ phải tìm cách khác," Trọng nói, dù giọng anh cũng không giấu được sự lo lắng tương tự. "Nhưng anh tin, với sự chân thành của Lệ, cô ấy sẽ hiểu và đồng ý hợp tác."

Cả đội gật đầu, cố gắng giữ vững niềm tin đó, trước khi mỗi người trở về góc nghỉ ngơi riêng, chuẩn bị cho một ngày mai đầy tính quyết định.

Ngần ngồi lại thêm một lúc sau khi ba người kia đã đi nghỉ, nhìn ra khung cửa sổ nơi ánh trăng đang chiếu xuống mặt nước xa xa. Cô nghĩ tới Lài, tới cái động tác kéo lưới lặp đi lặp lại trong vòng, và tự hỏi liệu việc để một người ngoài như Vy chạm gần tới sự thật này có phải là điều đúng đắn hay không. Nhưng rồi cô lại nhớ tới lời hứa với Lệ ở Xếp Ca, rằng vụ B lần này phải khác đi, phải kết thúc trọn vẹn, và cô hiểu, đôi khi để đi tới sự trọn vẹn đó, đội buộc phải chấp nhận thêm những rủi ro mới, kể cả rủi ro mang tên Vy.

Cô đứng dậy, tắt đèn, và trước khi vào giường, cô ghé qua phòng Lệ, thấy cô bé vẫn còn thức, đang xem lại những ghi chú từ cuộc gặp chiều nay.

"Ngủ sớm đi em," Ngần nói, nhẹ nhàng. "Ngày mai còn cần đầu óc tỉnh táo."

Lệ gật đầu, gấp cuốn sổ lại, và cả hai chúc nhau ngủ ngon trước khi Ngần trở về phòng mình, mang theo một nỗi bồn chồn khó gọi tên về những gì ngày mai sẽ mang tới.

Trước khi tắt đèn, Ngần dừng lại một chút ở cửa, quay lại nhìn Lệ lần nữa.

"Em làm tốt lắm, từ đầu vụ này tới giờ," cô nói, giọng chân thành hiếm khi thể hiện thẳng như vậy. "Chị biết áp lực dồn lên vai em không nhỏ, vừa phải đối phó với Vy, vừa phải giữ vững niềm tin cho cả đội."

Lệ ngước lên, hơi bất ngờ trước lời khen bất chợt đó, và một nụ cười nhẹ nở trên môi cô.

"Cảm ơn chị," cô đáp. "Có mọi người bên cạnh, em mới đủ can đảm để làm những việc này."

Ngần gật đầu, khép cửa lại, để Lệ một mình với những suy nghĩ còn dang dở, và căn nhà trọ nhỏ dần chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng sóng biển vọng lại đều đặn từ xa như một lời ru cho một đêm chờ đợi ngày mai.