Lệ gặp lại Vy theo đúng lời hẹn không chính thức từ lần trước, lần này tại một quán cà phê nhỏ trong thị trấn, một không gian kín đáo hơn để cả hai có thể trò chuyện thoải mái mà không lo bị ai để ý.

Trước khi tới đó, Lệ đã bàn bạc kỹ với cả đội về giới hạn thông tin có thể chia sẻ, viết ra hẳn một danh sách những gì được nói và những gì tuyệt đối phải giữ kín, đặc biệt là mọi thứ liên quan tới vòng mà Ngần đã nhìn thấy. Cô hiểu, ranh giới đó mỏng manh đến mức chỉ cần lỡ lời một câu cũng có thể khiến cả kế hoạch đổ vỡ, nên trên đường tới quán, cô đã tự nhắc mình phải giữ đầu óc tỉnh táo suốt cuộc trò chuyện.

"Em suy nghĩ kỹ chưa?" Vy hỏi, mở đầu cuộc trò chuyện, ánh mắt cô mang một sự chờ đợi thật lòng.

"Em nghĩ rồi," Lệ nói, cẩn trọng lựa chọn từng lời. "Em nghĩ, tụi mình có thể trao đổi thông tin ở một mức độ nào đó, miễn là đảm bảo không ảnh hưởng tới những người đang liên quan trực tiếp tới vụ việc."

Vy gật đầu, chấp nhận điều kiện đó.

"Chị hiểu," cô nói. "Chị cũng đang tìm hiểu, và có vài thông tin có thể hữu ích cho em."

Cô chia sẻ lại những gì mình đã nghe được qua các cuộc phỏng vấn khác trong xóm: những tin đồn về mối quan hệ căng thẳng gần đây giữa Tư Đàng và một số thuyền viên, những lời bàn tán về việc ghe Biển Đông 07 có vẻ hoạt động ít hơn hẳn so với trước đây.

Lệ ghi nhớ cẩn thận từng chi tiết, nhận ra một số thông tin trùng khớp với những gì đội đã biết, trong khi một số khác lại là những mảnh ghép hoàn toàn mới.

"Còn em có gì chia sẻ lại không?" Vy hỏi, sau khi đã kể hết phần mình.

Lệ cân nhắc kỹ, quyết định chia sẻ một phần nhỏ, đủ để duy trì mối quan hệ trao đổi công bằng nhưng không tiết lộ quá nhiều chi tiết nhạy cảm.

"Em có thể nói, vụ này liên quan tới một người từng phụ ghe không chính thức," Lệ nói, giữ thông tin ở mức chung chung. "Và có dấu hiệu cho thấy một số người biết nhiều hơn những gì họ đã khai."

Vy gật đầu, ghi chú lại thông tin đó, không hỏi thêm chi tiết cụ thể, tôn trọng ranh giới mà Lệ đã đặt ra.

"Cảm ơn em đã tin tưởng chia sẻ," Vy nói, chân thành. "Chị sẽ giữ kín, không viết gì cho tới khi em đồng ý."

Lệ cảm thấy nhẹ nhõm trước lời hứa đó, và cả hai tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, xây dựng dần một mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau, dù cả hai đều hiểu rõ, mối quan hệ đó vẫn còn mong manh và có thể thay đổi bất cứ lúc nào tùy theo diễn biến của vụ án.

"Chị làm nghề này lâu chưa?" Lệ hỏi, tò mò về Vy, muốn hiểu thêm về con người đứng sau công việc phóng viên đầy áp lực này.

"Cũng năm sáu năm rồi," Vy nói, mỉm cười nhẹ. "Ban đầu chị chỉ viết tin tức thường, sau này mới chuyển qua làm phóng sự điều tra, vì chị thích đào sâu vào những câu chuyện thật sự có ý nghĩa."

"Chị có bao giờ hối hận vì đã đăng một bài nào đó không?" Lệ hỏi thêm.

Vy trầm ngâm một lúc trước khi trả lời.

"Có," cô thừa nhận. "Một lần, chị đăng quá sớm, khiến một gia đình phải chịu thêm áp lực không đáng có từ dư luận. Từ đó, chị học được cách cân nhắc kỹ hơn giữa tốc độ và sự thận trọng."

Lệ gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn trước sự chín chắn đó của Vy, một dấu hiệu cho thấy cô không phải loại người chỉ chạy theo tốc độ mà bỏ qua trách nhiệm đạo đức nghề nghiệp.

Trước khi chia tay, Vy nhìn Lệ với một ánh mắt chân thành.

"Chị mong tụi mình có thể trở thành đồng minh thật sự, không chỉ là trao đổi thông tin qua lại," cô nói.

"Em cũng mong vậy," Lệ đáp, mỉm cười, và cả hai chia tay trong một bầu không khí ấm áp, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong mối quan hệ đang dần được xây dựng giữa hai người phụ nữ cùng theo đuổi sự thật theo những cách khác nhau.

Trên đường về, Lệ vừa đi vừa nghĩ lại toàn bộ cuộc trò chuyện, cố gắng đánh giá xem mình đã nói đủ hay đã nói thừa. Cô nhận ra, càng trò chuyện với Vy, cô càng khó giữ được khoảng cách nghề nghiệp thuần túy, bởi sự chân thành và những chia sẻ về nghề của Vy khiến cô bắt đầu thật sự quý mến người phụ nữ này, không chỉ như một mối quan hệ trao đổi thông tin mà như một người bạn tiềm năng.

Về tới phòng trọ, cô kể lại cho cả đội nghe, không giấu giếm cả những chi tiết cá nhân Vy đã chia sẻ, và Ngần lắng nghe với một sự chú ý đặc biệt.

"Em có nghĩ cô ấy đáng tin không?" Ngần hỏi, muốn biết đánh giá thật lòng của Lệ.

"Em nghĩ có," Lệ nói, sau một lúc cân nhắc. "Nhưng em cũng biết, đáng tin về mặt con người không có nghĩa là mình có thể chia sẻ hết mọi thứ. Cô ấy vẫn là một phóng viên, và công việc của cô ấy là đăng bài."

Ngần gật đầu, đồng tình với sự tỉnh táo đó, dù cô cũng nhận ra trong giọng Lệ có một sự ấm áp thật lòng dành cho Vy, một dấu hiệu cho thấy mối quan hệ giữa hai người có thể sẽ còn phát triển xa hơn nữa trong những ngày sắp tới.