Hai ngày sau, Vy chủ động tìm gặp Lệ riêng, hẹn cô tại một quán nước vắng người gần bờ biển, nơi hai người có thể trò chuyện mà không sợ bị ai để ý.

"Chị có cái này muốn cho em xem," Vy nói, mở điện thoại, đưa cho Lệ xem một bức ảnh cô đã chụp lại trong lúc phỏng vấn một gia đình khác trong xã.

Lệ nhìn vào màn hình, thấy một tờ biên nhận đã cũ, chữ viết tay, ghi rõ thông tin đặt cọc cho một gói dịch vụ gọi là "an trạch trọn gói" của một công ty tên Trọn Lễ.

"Đây là gia đình nào vậy chị?" Lệ hỏi, tò mò.

"Một gia đình có ông cụ mới mất vì bệnh tim, cách đây khoảng hai tháng," Vy giải thích. "Không liên quan gì tới vụ Lài đâu, chị hỏi thăm tình cờ trong lúc làm phóng sự về thiệt hại sau bão thôi."

"Vậy sao chị lại cho em xem cái này?" Lệ hỏi, chưa hiểu rõ mục đích.

Vy chỉ vào ngày tháng ghi trên biên nhận, rồi so sánh với một mẩu giấy khác cô cũng đã chụp lại, ghi ngày mất của ông cụ.

"Em coi kỹ đi," Vy nói. "Biên nhận này ký trước ngày ông cụ mất đúng ba ngày."

Lệ chăm chú nhìn lại, và cô cảm thấy một sự lạ lùng dâng lên khi nhận ra điều đó là sự thật: gia đình đã đặt cọc gói dịch vụ tang lễ trước khi có người mất, một trình tự ngược hẳn với những gì thông thường vẫn diễn ra.

"Kỳ vậy," Lệ nói, cảm thấy một cơn ớn lạnh nhẹ thoáng qua. "Bình thường người ta chỉ mua mấy gói vậy sau khi có người mất chứ."

"Chị cũng thấy lạ," Vy nói, gật đầu. "Chị có hỏi lại gia đình, họ nói không nhớ rõ, chỉ nói có người của công ty tới tận nhà tư vấn, nói ông cụ tuổi cao sức yếu nên chuẩn bị trước cho an tâm, với lại giá ưu đãi nếu đặt sớm."

Lệ gật đầu, dù trong lòng vẫn còn cảm thấy khó lý giải trọn vẹn sự trùng hợp đó.

"Chắc chỉ là trùng hợp thôi," cô nói, sau một lúc suy nghĩ. "Mấy công ty dịch vụ bây giờ tiếp thị đủ kiểu, biết đâu họ nhắm vào mấy nhà có người già yếu để chào hàng trước."

"Chắc vậy," Vy đồng tình, dù giọng cô vẫn còn thoáng chút băn khoăn chưa dứt. "Chị chỉ thấy lạ nên cho em coi thử thôi, không có ý gì khác."

Cả hai không bàn thêm về chi tiết đó, chuyển sang những câu chuyện khác về vụ Lài, và cuộc trò chuyện dần trôi qua mà không ai trong hai người nhận ra rằng chi tiết nhỏ bé đó, tưởng chừng chỉ là một sự trùng hợp gai người vô hại, thật ra đang mang theo một ý nghĩa sâu xa hơn nhiều so với những gì họ có thể tưởng tượng.

"Chị định viết về gia đình đó không?" Lệ hỏi, tò mò về dự định của Vy.

"Chắc không," Vy nói, lắc đầu. "Câu chuyện đó không có gì đặc biệt để viết thành bài, chỉ là một chi tiết nhỏ chị tình cờ chú ý thôi."

Lệ gật đầu, và cả hai chuyển sang bàn về những câu chuyện khác trong xã, những gia đình khác Vy đã phỏng vấn, và buổi gặp gỡ kết thúc trong một bầu không khí thân thiện, cả hai đều cảm thấy mối quan hệ hợp tác tiềm năng giữa họ đang dần được xây dựng một cách tự nhiên.

Trước khi chia tay, Vy đưa lại điện thoại vào túi, và cô nói thêm một câu khiến Lệ phải suy nghĩ.

"Em biết không, làm nghề này lâu, chị học được một điều," Vy nói. "Không phải chi tiết lạ nào cũng có ý nghĩa. Đôi khi thế giới này chỉ đơn giản là kỳ lạ, không cần một lời giải thích nào cả."

Lệ gật đầu, đồng tình với triết lý thực tế đó, và cô cảm ơn Vy trước khi cả hai chia tay, mỗi người tiếp tục con đường riêng của mình giữa buổi chiều tà đang dần buông xuống trên vùng biển ven bờ.

Trên đường về, Lệ vẫn không khỏi nghĩ lại về tờ biên nhận kỳ lạ đó, dù cô cũng đồng ý rằng có lẽ nó chỉ là một sự trùng hợp vô hại. Cô lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ đó sang một bên, tập trung trở lại vào những công việc quan trọng hơn đang chờ đợi phía trước cho vụ án chính của cả đội, một vụ án mà cô biết cần toàn bộ sự tập trung của mình để có thể đi tới hồi kết trọn vẹn.

Về tới phòng trọ, cô kể lại toàn bộ cuộc gặp gỡ cho cả đội, bao gồm cả chi tiết về tờ biên nhận lạ lùng, dù cô nhấn mạnh rằng cả cô và Vy đều đồng ý đó chỉ là một sự trùng hợp không liên quan.

"Nghe cũng ghê thiệt," Khoa nhận xét, dù không tỏ ra quá bận tâm. "Nhưng chắc đúng như chị nói, chỉ là trùng hợp thôi."

Cả đội gật đầu, không dành thêm thời gian bàn luận về chi tiết đó, nhanh chóng chuyển sự chú ý trở lại những vấn đề cấp bách hơn của vụ án chính đang điều tra.