Lệ tình cờ gặp lại Vy ở khu chợ nhỏ vào một buổi sáng, khi cô đang tranh thủ mua thêm ít đồ ăn cho cả đội trước khi bắt đầu công việc trong ngày.

"Ơ, gặp lại em rồi," Vy nói, mỉm cười khi nhận ra Lệ giữa đám đông chợ búa.

"Chào chị," Lệ đáp, cũng vui mừng trước cuộc gặp gỡ bất ngờ đó. "Chị vẫn còn ở đây làm phóng sự hả?"

"Ừ, còn nhiều gia đình chị chưa phỏng vấn hết," Vy nói, vừa xem qua sổ ghi chép của mình. "Cái xã này nhiều câu chuyện đáng viết lắm, không ngờ luôn."

Lệ gật đầu, thầm nghĩ về việc liệu Vy có đang dần chạm gần hơn tới vụ án mà đội đang điều tra hay không.

"Dạo này em khảo sát tới đâu rồi?" Vy hỏi, một câu hỏi có vẻ vô tình nhưng khiến Lệ hơi cảnh giác.

"Vẫn đang tiếp tục ạ," Lệ đáp, giữ câu trả lời mơ hồ như thường lệ.

Vy nhìn cô một lúc, ánh mắt cô mang một sự thấu hiểu ngầm, như thể cô đã đoán được phần nào rằng công việc của Lệ không đơn thuần chỉ là một cuộc khảo sát thông thường.

"Chị nghĩ, có khi nào mình nên ngồi lại nói chuyện thẳng thắn hơn không?" Vy hỏi, giọng cô nghiêm túc hơn hẳn lúc trước. "Chị cảm thấy, cả hai đứa mình đang tìm hiểu về những chuyện có liên quan tới nhau."

Lệ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn trước đề nghị đó, không biết nên trả lời ra sao cho phù hợp.

"Để em suy nghĩ thêm được không chị?" cô nói, cố giữ giọng bình thản.

"Được," Vy nói, không tỏ ra khó chịu trước sự do dự đó. "Chị không vội, chỉ là chị nghĩ, có khi hợp tác với nhau sẽ hiệu quả hơn là mỗi người tự mò mẫm riêng lẻ."

Lệ cảm ơn Vy, hứa sẽ suy nghĩ kỹ, và cả hai chia tay sau đó, mỗi người tiếp tục công việc riêng của mình, dù trong lòng Lệ giờ đây đã dấy lên một câu hỏi lớn về việc liệu đã tới lúc cả đội nên cân nhắc nghiêm túc hơn về khả năng hợp tác với cô phóng viên đầy nhiệt huyết này.

Về tới phòng trọ, cô kể lại cuộc trò chuyện cho cả đội nghe, và Trọng lắng nghe chăm chú, cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa ra ý kiến.

"Cô ấy có vẻ tinh ý," anh nhận xét. "Mình cần cẩn thận hơn trong những lần gặp tới, nhưng cũng không nên né tránh hoàn toàn, vì cô ấy có thể là một nguồn lực hữu ích nếu mình biết cách hợp tác đúng lúc."

"Vậy em nên trả lời sao nếu chị ấy hỏi lại?" Lệ hỏi, muốn có sự chuẩn bị kỹ hơn cho lần gặp tiếp theo.

"Cứ thành thật một phần," Trọng gợi ý. "Nói mình đang tìm hiểu về một trường hợp cụ thể liên quan tới đêm bão, nhưng chưa tiện chia sẻ chi tiết vì còn đang xác minh. Như vậy vừa không nói dối, vừa giữ được sự thận trọng cần thiết."

Lệ gật đầu, ghi nhớ cách trả lời đó, cảm thấy yên tâm hơn trước viễn cảnh gặp lại Vy trong những ngày sắp tới.

"Chị nghĩ mình có nên chủ động hẹn gặp lại chị ấy không?" Lệ hỏi thêm, muốn biết có nên chủ động tiếp cận hay chờ đợi.

"Cứ để cô ấy chủ động trước," Ngần góp ý. "Như vậy mình sẽ luôn ở thế chủ động hơn trong việc kiểm soát thông tin chia sẻ."

Lệ gật đầu, thấy hợp lý với chiến lược đó, và cô ghi nhớ sẽ giữ một khoảng cách vừa phải, không quá xa cách nhưng cũng không quá vồn vã trong mối quan hệ mới hình thành này.

"Chị nghĩ Vy có phải người tốt không?" Khoa hỏi, tò mò về nhận định của cả đội đối với cô phóng viên.

"Chị nghĩ có," Ngần nói, sau một lúc suy nghĩ. "Cô ấy có vẻ thật lòng muốn giúp đỡ những gia đình gặp khó khăn, chỉ là công việc của cô ấy đôi khi có thể xung đột với mục tiêu bảo mật của mình."

Cả đội gật đầu đồng tình với nhận định đó, tiếp tục chuẩn bị cho những bước tiếp cận tiếp theo với cả Hải lẫn Vy trong những ngày sắp tới, mỗi mối quan hệ đều đòi hỏi một cách xử lý tinh tế và thận trọng riêng biệt.

"Em có nghĩ mình nên nói cho chị ấy biết một phần sự thật không, để đổi lấy thời gian?" Lệ hỏi, một ý tưởng táo bạo vừa nảy ra trong đầu cô.

"Chưa," Trọng nói, lắc đầu dứt khoát. "Một khi đã tiết lộ, mình không thể rút lại được nữa. Mình cần giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát cho tới khi thật sự cần thiết."

Lệ gật đầu, đồng ý với sự thận trọng đó, dù trong lòng cô vẫn cảm thấy áp lực thời gian đang ngày càng đè nặng lên vai cả đội, một áp lực chỉ có thể được giải tỏa khi cuối cùng sự thật được xác nhận trọn vẹn, một điều cô tin sẽ tới sớm nếu cả đội tiếp tục kiên trì đúng hướng đã chọn.