Trọng và Khoa tới chợ đúng giờ Hải thường ghé mua đồ ăn sáng cho gia đình, một thói quen họ đã quan sát được qua vài lần theo dõi kín đáo trước đó.

Hải xuất hiện, dáng người gầy gò, còn mang nét trẻ con trên gương mặt dù đã hai mươi mốt tuổi, tay cầm giỏ đi chợ, bước đi có phần vội vã như đang cố hoàn thành công việc nhanh nhất có thể.

"Chào em," Trọng lên tiếng, tiến lại gần một cách tự nhiên, như đang tình cờ gặp gỡ. "Lâu rồi không gặp, dạo này ghe cộ sửa xong hết chưa?"

Hải giật mình, nhận ra hai người, và ánh mắt cậu thoáng qua một sự cảnh giác trước khi cố gắng lấy lại vẻ bình thản.

"Dạ, xong hết rồi anh," cậu đáp, giọng cậu có phần gượng gạo. "Ghe con cũng sửa lại được rồi ạ."

"Đi biển lại chưa em?" Khoa hỏi, tiếp nối câu chuyện một cách tự nhiên.

"Dạ có, đi lại bình thường rồi," Hải nói, tay cậu vẫn tiếp tục chọn đồ, có vẻ muốn kết thúc cuộc trò chuyện càng sớm càng tốt.

Trọng nhận ra ngay sự né tránh đó, nhưng anh không vội vàng, tiếp tục hỏi thăm những chuyện đời thường khác, về gia đình, về công việc, cố gắng tạo ra một bầu không khí thoải mái, không áp lực.

"Em còn nhớ hồi trước, mấy anh có hỏi thăm về ghe Biển Đông 07 không?" Trọng hỏi, khéo léo dẫn dắt gần hơn tới chủ đề chính, dù vẫn giữ giọng nhẹ nhàng.

Hải khựng lại một nhịp, tay cậu ngừng chọn đồ trong giây lát trước khi tiếp tục, cố gắng che giấu sự bối rối vừa thoáng qua.

"Dạ có nhớ," cậu nói, giọng cậu nhỏ hẳn lại. "Có chuyện gì vậy anh?"

"Không có gì, chỉ hỏi thăm thôi," Trọng nói, giữ giọng bình thản, không muốn tạo áp lực quá sớm. "Ghe đó giờ ổn định rồi chứ?"

"Dạ ổn," Hải đáp, gật đầu nhanh, ánh mắt cậu tránh nhìn thẳng vào Trọng.

Cả hai tiếp tục trò chuyện thêm vài câu vô thưởng vô phạt trước khi để Hải tiếp tục công việc mua sắm của mình, không muốn ép cậu vào một cuộc trò chuyện căng thẳng ngay từ lần gặp đầu tiên.

Trên đường về, Khoa chia sẻ nhận xét của mình.

"Anh có thấy cậu ấy né tránh không?" nó hỏi.

"Có," Trọng xác nhận, gật đầu. "Nhưng đó là một dấu hiệu tốt. Người hoàn toàn vô can sẽ không phản ứng như vậy. Mình cần kiên nhẫn thêm, tiếp cận lại vài lần nữa."

"Mình có nên chờ bao lâu trước khi thử lại?" Khoa hỏi, muốn có một khung thời gian cụ thể.

"Vài ngày," Trọng nói. "Đừng dồn dập quá, để cậu ấy có thời gian suy nghĩ, tự cân nhắc lại quyết định của mình."

Khoa gật đầu, ghi nhớ lời khuyên đó, và cả hai tiếp tục bước đi trong buổi sáng, mang theo một hy vọng thận trọng về khả năng Hải sẽ dần mở lòng hơn qua những lần tiếp cận tiếp theo.

Về tới phòng trọ, Trọng báo cáo lại với cả đội, và Ngần lắng nghe chăm chú, cảm nhận được một tia hy vọng mới từ những gì Trọng vừa mô tả về phản ứng của Hải.

"Cậu ấy chưa sẵn sàng, nhưng cũng chưa hoàn toàn đóng cửa," cô nhận định. "Đó là một tín hiệu tốt hơn nhiều so với những gì mình từng thấy ở ba người còn lại."

Cả đội gật đầu đồng tình, cảm thấy một sự lạc quan thận trọng trước khả năng Hải sẽ là người đầu tiên chịu mở lòng trong nhóm bốn người trên ghe.

"Mình có nên tìm hiểu thêm về hoàn cảnh gia đình Hải không?" Lệ hỏi, muốn hiểu rõ hơn về động cơ có thể khiến cậu giữ im lặng suốt thời gian qua.

"Nên," Trọng nói. "Hiểu rõ hoàn cảnh của cậu ấy sẽ giúp mình biết cách tiếp cận phù hợp hơn, tránh chạm phải những nỗi sợ hãi riêng mà cậu ấy đang mang theo."

Cả đội đồng ý, và họ dành thêm thời gian bàn bạc về cách tìm hiểu thông tin đó một cách kín đáo, không gây thêm áp lực không cần thiết cho một chàng trai trẻ đang phải đối diện với gánh nặng lương tâm nặng nề, một gánh nặng mà cả đội hiểu rõ không hề dễ dàng để một người trẻ tuổi như vậy có thể tự mình gánh vác suốt hơn một tháng qua.

"Chị nghĩ, có khi Hải cũng đang chờ một ai đó lên tiếng trước, để cậu ấy có cớ để nói theo," Ngần góp ý, một góc nhìn tâm lý sâu sắc.

"Ý chị là sao?" Khoa hỏi, chưa hiểu rõ.

"Ý chị là, đôi khi người ta không dám là người đầu tiên phá vỡ một lời hứa ngầm giữa nhóm," Ngần giải thích. "Nhưng nếu có ai đó khác lên tiếng trước, họ sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi xác nhận theo, vì gánh nặng trách nhiệm không còn dồn hết vào một mình họ nữa."

Cả đội gật đầu, thấm thía góc nhìn tâm lý tinh tế đó, và họ bắt đầu cân nhắc thêm khả năng tiếp cận đồng thời cả bốn người, thay vì chỉ tập trung riêng vào Hải.