Khoa dành cả buổi sáng đi loanh quanh xóm, tranh thủ nghe ngóng thêm dư luận, và nó nhận ra tin đồn về việc Lài bỏ trốn vì nợ nần đã lan rộng hơn nhiều so với những gì cả đội tưởng tượng ban đầu.

"Nghe nói thằng đó ôm nợ rồi trốn mất tiêu," một người đàn ông nói với bạn mình ngay trước mặt Khoa, không hề biết nó đang lắng nghe. "Bà già nó cứ nói con mình chết, tội nghiệp, chắc không chịu nổi sự thật nên tự lừa dối bản thân vậy thôi."

Khoa cảm thấy một sự bực bội dâng lên trong lòng trước cách người ta nói về bà Sáu Nhớt như vậy, nhưng nó kìm nén lại, tiếp tục lắng nghe để nắm rõ tình hình dư luận đang lan truyền.

Về tới phòng trọ, nó kể lại cho cả đội nghe, giọng nó không giấu được sự bất bình.

"Người ta còn nói bà Sáu Nhớt tự lừa dối bản thân," nó nói. "Nghe mà tức thay cho bà."

Trọng lắng nghe, gật đầu, cảm nhận được sức nặng của áp lực dư luận đang đè lên gia đình bà Sáu Nhớt mỗi ngày.

"Đây chính là lý do mình cần thêm bằng chứng thật vững chắc," anh nói. "Không chỉ để chứng minh sự thật, mà còn để trả lại danh dự cho một người mẹ đã bị cả xóm nghi ngờ suốt hơn một tháng qua."

Khoa gật đầu, cảm thấy quyết tâm của mình càng thêm mạnh mẽ trước sự bất công đó.

"Em chỉ mong mọi chuyện được làm sáng tỏ sớm," nó nói. "Để bà không phải chịu đựng thêm những lời đàm tiếu như vậy nữa."

Ngần đặt tay lên vai nó, một cử chỉ an ủi và động viên.

"Mình sẽ làm được," cô nói, giọng cô kiên định. "Chỉ cần mình giữ vững niềm tin vào những gì mình biết là sự thật, và kiên trì tìm đủ bằng chứng để người khác cũng phải tin theo."

Cả đội gật đầu đồng lòng, và họ tiếp tục thảo luận về những bước tiếp theo cần thực hiện, mang theo một quyết tâm mới được tiếp thêm sức mạnh từ chính sự bất công mà họ vừa chứng kiến qua lời đồn thổi của xóm giềng.

"Em nghĩ mình có nên tìm cách gặp lại bà Sáu Nhớt không?" Khoa hỏi. "Để bà biết mình vẫn đang cố gắng, đừng để bà cảm thấy đơn độc giữa những lời đàm tiếu đó."

"Ý hay đó," Ngần nói. "Chiều nay chị sẽ ghé thăm bà, mang theo chút quà nhỏ, và động viên bà giữ vững tinh thần."

Cả đội đồng ý, và họ tiếp tục lên kế hoạch cho phần còn lại của ngày hôm đó, mỗi người đều mang theo một quyết tâm mãnh liệt hơn bao giờ hết để nhanh chóng đưa sự thật ra ánh sáng, chấm dứt những lời đồn đại bất công đang đè nặng lên gia đình bà Sáu Nhớt.

Chiều đó, khi Ngần ghé thăm, bà Sáu Nhớt ra đón với nụ cười gượng gạo, cố che giấu sự mệt mỏi vì những lời đàm tiếu vẫn không ngừng vây quanh bà mỗi ngày.

"Cô tới thăm hoài, bà cảm ơn," bà nói, mời Ngần vào nhà.

"Bà đừng để tâm mấy lời đồn đó," Ngần nói, nắm tay bà an ủi. "Tụi con đang cố gắng hết sức, sự thật sẽ sớm được công nhận thôi."

Bà Sáu Nhớt gật đầu, đôi mắt bà đỏ hoe nhưng ánh lên một tia hy vọng mới trước lời động viên chân thành đó.

"Cô ngồi chơi thêm chút được không?" bà hỏi, giọng bà mang một sự khẩn khoản nhẹ nhàng. "Lâu lắm rồi bà mới có người ngồi nói chuyện tử tế như vầy."

Ngần gật đầu, ở lại thêm gần một tiếng đồng hồ, lắng nghe bà kể lại những kỷ niệm cũ về Lài, về những ngày anh còn nhỏ, về cách anh luôn chăm sóc em gái dù bản thân còn thiếu thốn đủ điều.

Trước khi ra về, cô ôm nhẹ bà, một cử chỉ an ủi giản dị nhưng đủ để bà cảm nhận được mình không hề đơn độc giữa những ngày tháng khó khăn này.

Trên đường về, Ngần cảm thấy lòng mình nặng trĩu, không phải vì thất vọng, mà vì thấm thía hơn bao giờ hết sức nặng của trách nhiệm đang đặt lên vai cả đội, một trách nhiệm không chỉ dừng lại ở việc tìm ra sự thật, mà còn là mang lại sự bình yên thật sự cho một người mẹ đã chịu đựng quá nhiều đau khổ suốt hơn một tháng dài đằng đẵng vừa qua.

Về tới phòng trọ, cô kể lại cho cả đội nghe về buổi thăm hỏi, về những kỷ niệm bà Sáu Nhớt đã chia sẻ, và không khí trong phòng trở nên trầm lắng hơn khi mỗi người đều cảm nhận được sâu sắc hơn con người thật của Lài qua những câu chuyện đời thường đó.

"Nghe xong càng thấy thương," Lệ nói, giọng cô nghẹn lại. "Một người con hiếu thảo như vậy, không đáng phải chịu một kết cục bị lãng quên như thế này."

Cả đội im lặng, cùng chia sẻ cảm xúc đó, và ai cũng thầm hứa với lòng mình sẽ làm tất cả những gì có thể để mang lại công lý xứng đáng cho một con người đã sống một cuộc đời ngắn ngủi nhưng đầy trách nhiệm.