Tối đó, cả đội họp lại đầy đủ, cùng nhau cân nhắc lại toàn bộ hướng điều tra dưới ánh sáng của giả thuyết mới vừa được củng cố thêm bằng chứng.

"Mình cần nhìn lại mọi thứ một cách khách quan," Ngần nói, mở đầu buổi họp. "Không để cảm xúc ban đầu chi phối cách mình đánh giá bằng chứng mới."

"Vậy giờ mình đứng ở đâu?" Lệ hỏi, muốn có một cái nhìn tổng thể rõ ràng.

Trọng lấy tấm biểu đồ ra, chỉ vào từng mục đã được đánh dấu.

"Về phía ủng hộ giả thuyết Lài đã chết trên biển," anh nói, "mình có: lời khai chắc chắn của bà Sáu Nhớt, xác nhận từ nhân chứng về hướng đi, và vòng Ngần đã thấy tại đúng vị trí đuôi ghe."

"Về phía ủng hộ giả thuyết Lài bỏ trốn," anh tiếp tục, "mình có: khoản nợ được trả gần hết ngay trước ngày bão bằng tiền ứng trước, và việc không tìm thấy xác dù đã tìm kiếm suốt một tháng."

Cả đội im lặng, cân nhắc kỹ lưỡng cả hai phía của bức tranh đang dần trở nên phức tạp hơn.

"Chị cần nói rõ một điều," Ngần lên tiếng, giọng cô dứt khoát. "Với chị, vòng chưa từng nói dối. Có vòng nghĩa là có người đã mất, mất oan, còn vướng một chỗ sai chưa sửa được. Chị không nghi ngờ chuyện đó."

Cả đội im lặng, và Trọng gật đầu, hiểu ý cô.

"Vậy khoản nợ và chuyện ứng tiền không phải để hỏi xem anh ấy còn sống hay không," anh nói, tự sửa lại cách đặt vấn đề. "Mà là để hiểu thêm về đêm đó, và để chuẩn bị cho việc thuyết phục những người không có căn như tụi mình."

"Đúng vậy," Ngần xác nhận. "Cả xóm, cả chính quyền, họ không thấy được vòng. Cái họ tin là tin đồn, là sổ sách, là những gì nghe được qua miệng người khác. Nếu mình muốn họ công nhận sự thật, mình phải thắng được câu chuyện bỏ trốn đang lan trong xóm, chứ không phải tự thuyết phục chính mình."

Khoa gật đầu, hiểu ra sự khác biệt quan trọng đó.

"Vậy nghĩa là, tụi mình chắc chắn anh ấy đã mất, chỉ là chưa đủ cách để chứng minh cho người khác tin theo," nó nói, tổng hợp lại.

"Đúng vậy," Trọng nói. "Và tin đồn bỏ trốn vì nợ nần, dù sai, lại đang có sức thuyết phục lớn trong xóm, vì nó dễ tin hơn nhiều so với một câu chuyện liên quan tới sổ sách bị giấu và một cái vòng không ai nhìn thấy được ngoài chị Ngần."

Cả đội im lặng, thấm thía sự khác biệt giữa niềm tin riêng của chính mình và gánh nặng phải chứng minh điều đó cho một cộng đồng chỉ tin vào những gì tai nghe mắt thấy.

"Vậy mình vẫn cần tìm hiểu thêm về khoản nợ, không phải để nghi ngờ, mà để hiểu rõ vì sao tin đồn đó lại lan mạnh tới vậy, và để có sẵn câu trả lời khi cần bác bỏ nó trước cả xóm," Lệ kết luận.

Cả đội đồng ý với hướng tiếp cận đã được làm rõ đó, và họ dành thêm thời gian lên kế hoạch cụ thể cho những ngày sắp tới, không còn phân vân về sự thật mà chỉ còn tập trung vào việc tìm đủ bằng chứng để thuyết phục những người xung quanh.

"Vậy mai mình bắt đầu với anh Hải luôn chứ?" Khoa hỏi, xác nhận lại kế hoạch đã bàn từ trước.

"Đúng vậy," Trọng nói. "Anh nghĩ cậu ấy là mắt xích yếu nhất trong nhóm bốn người, có khả năng cao nhất sẽ chịu nói ra sự thật nếu được tiếp cận đúng cách."

Cả đội gật đầu đồng lòng, khép lại buổi họp tối hôm đó với một kế hoạch rõ ràng, mang theo quyết tâm mới cho chặng đường quan trọng sắp tới.

Trước khi mỗi người tách ra nghỉ ngơi, Ngần nhìn quanh cả đội, ánh mắt cô mang một sự tin tưởng vững chắc.

"Mình sẽ làm được," cô nói. "Không phải vì mình chắc chắn tuyệt đối về mọi chi tiết, mà vì mình biết mình đang đi đúng hướng, và chỉ cần kiên trì, sự thật sẽ được công nhận."

Cả đội gật đầu, cảm thấy được tiếp thêm sức mạnh từ sự vững vàng đó, trước khi mỗi người trở về góc nghỉ ngơi riêng, chuẩn bị cho một ngày mai đầy thử thách, một ngày họ tin sẽ đưa họ tới gần hơn với mảnh ghép cuối cùng còn thiếu.

Nằm xuống nghỉ, Lệ vẫn còn nghĩ về cuộc trò chuyện tối nay, về cách Ngần đã giúp cả đội nhìn lại vấn đề một cách rõ ràng hơn, và cô cảm thấy biết ơn vì có một người dẫn đầu vững vàng như vậy trong những lúc mọi thứ trở nên rối ren nhất, một sự vững vàng cô tin sẽ còn dẫn dắt cả đội qua nhiều thử thách khác trong tương lai, không chỉ riêng vụ án đang dang dở này, mà cả những vụ án khác vẫn còn đang chờ đợi phía trước con đường làm nghề dài của cả bốn người.